Questo pianeta extrasolare è più caldo di alcune stelle

Recentemente è stato scoperto un nuovo pianeta extrasolare che sfida tutte le aspettative. TOI-6713.01, situato a 66 anni luce dalla Terra, è uno straordinario mondo ricoperto di vulcani, che emette un bagliore rosso fuoco che ricorda le immagini del pianeta lavico Mustafar di Star Wars. Tuttavia, anche questo non può competere con gli estremi di TOI-6713.01.

Un nuovo mondo identificato

Il pianeta TOI-6713.01 è stato scoperto grazie al metodo di transito. Si tratta di osservare una stella distante e cercare periodici cali di luminosità quando un pianeta le passa davanti dal nostro punto di osservazione sulla Terra. Se questo è il caso, osserviamo una temporanea diminuzione della luminosità della stella. Questi cambiamenti di luminosità vengono poi analizzati per confermare o meno la presenza di pianeti in orbita attorno alla stella.

Nel caso di TOI-6713.01, questo metodo è stato utilizzato per monitorare la stella HD 104067, situata a circa 66 anni luce della Terra. Le osservazioni della stella hanno rivelato variazioni periodiche di luminosità che indicano la presenza di un pianeta in orbita attorno ad essa. Ulteriori studi hanno confermato l'esistenza di questo pianeta, così come di altri pianeti nello stesso sistema stellare.

Dopo questa rilevazione iniziale, strumenti come HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) e HIRES (High Risoluzione Echelle Spectrometer) sono stati utilizzati per misurare le variazioni nella velocità radiale della stella indotte dall'attrazione gravitazionale del pianeta. Queste misurazioni hanno permesso ai ricercatori di determinare la massa e altre caratteristiche di TOI-6713.01, arricchendo la nostra comprensione di questo affascinante esopianeta.

Un pianeta extrasolare in fiamme

Questa super-Terra 30% più grande del nostro pianeta blu orbita attorno alla sua stella a una distanza incredibilmente ravvicinata, dando origine a maree gravitazionali che riscaldarne l'interno sciolto e innescare eruzioni vulcaniche sulla sua superficie.

Stephen Kane dell’Università della California, Riverside, descrive questo esopianeta come un “ Io sotto steroidi“, sottolineandone così la natura estrema. Come promemoria, Io, una delle lune di Giove, è considerato l'oggetto più vulcanicamente attivo nel Sistema Solare. Le temperature sulla superficie di TOI-6713.01 raggiungono effettivamente 2.300 gradi Celsiussuperando così in calore anche alcune stelle di piccola massa.

Ciò che rende questa scoperta ancora più notevole è l'orbita ellittica di TOI-6713.01, che lo avvicina pericolosamente alla sua stella. Questa estrema vicinanza crea quella che gli scienziati chiamano una tempesta di marea in cui le forze gravitazionali dei pianeti vicini torcono e allungano il pianeta, fornendogli l’energia necessaria per le sue incessanti attività vulcaniche.

Questa scoperta spinge i limiti della nostra comprensione di come i pianeti interagiscono con le loro stelle e i loro vicini. Mentre le stelle generalmente contribuiscono al calore dei pianeti, TOI-6713.01 dimostra che anche le forze di marea possono svolgere un ruolo importante nel riscaldamento dei pianeti terrestri.

I dettagli dello studio sono pubblicati in Il giornale astronomico.