Questo ragno usa le lucciole come esche luminose per intrappolare altre prede

Del Esemplari di Salticidae più socievoli del previsto al cannibalismo sessuale nella Philoponella prominens che fa sì che i maschi si catapultino lontano dalle femmine per sopravviverei ragni riescono sempre ad affascinare e sorprendere la scienza con il loro comportamento a volte insolito. Tuttavia, nulla è più sorprendente dell’impressionante varietà di tecniche di caccia che impiegano, alcune arrivando addirittura a costruire ragnatele abbastanza resistenti da catturare i serpenti. Recentemente, i ricercatori hanno scoperto una tattica particolarmente crudele e intelligente utilizzata da un ragno per attirare le lucciole nella sua rete sfruttando i loro stessi segnali luminosi, portandole a morte certa.

Un ragno pronto a usare uno spettacolo di luci per intrappolare le lucciole maschi nella sua tela

Immagina di essere una lucciola maschio. All’improvviso sei attratto dal caratteristico battito di ciglia di una femmina. Incantato, corri verso questi segnali sperando di trovare l’amore… solo per ritrovarti a capofitto in una tela di ragno. Questa cosiddetta donna brillante era davvero nella realtà un altro maschio, lui stesso intrappolato nella rete e il ragno l’avrebbe fatto manipolato i suoi segnali luminosi per attirarti. Xinhua Fu, un ricercatore sulle lucciole dell’Università agricola di Huazhong in Cina, ha scoperto per la prima volta questo comportamento sul campo nel 2004 durante la sua ricerca di dottorato. Stupito, lo osservò solo le lucciole maschi rimasero intrappolate nelle trappole mortali del ragno. Ancora più strano: alcuni maschi catturati emettevano segnali luminosi simili a quelli delle femmine.

Ricordiamo che le lucciole utilizzano segnali luminosi per comunicare tra loro, emettendo lampi grazie ad una sorta di lanterne luminose poste sul loro addome. Nelle lucciole della specie Abscondita terminalis qui discusse, i maschi emettono lampi multi-impulso con due lanterne per attirare le femmine, mentre le femmine emettono lampi a impulso singolo per attirare i maschi. Tuttavia, queste osservazioni sul campo hanno suggerito che il ragno orbita attorno (Araneus ventricoso) era in grado di manipolare i segnali luminosi dei maschi catturati nella sua rete per spingerli a muoversi imitare i tipici lampi di una lucciola femmina e attrarre così altri maschi che serviranno a loro volta da pasto.

Uno studio per vedere se il ragno sfrutta effettivamente i segnali luminosi delle lucciole

Nel suo lavoro pubblicato il 19 agosto sulla rivista Current Biology, il team riferisce di aver lucciole maschi catturate con reti da posizionare su ragnatele utilizzando una pinzetta sottile. Utilizzando videocamere, i ricercatori hanno poi osservato cosa accadeva sulle reti in diversi scenari.

Quando una lucciola maschio rimaneva intrappolata nella rete, il ragno prima l’avvolgeva attorno a lui, poi lo mordeva sul torace, iniettandogli una piccola quantità di veleno. Quindi, il ragno lasciò la lucciola maschio al centro della rete e si nascose alla periferia. Ben presto, la lucciola intrappolata iniziò a produrre segnali luminosi simili a quelli delle femmine, che attirarono nella rete altre lucciole maschi in cerca di una compagna. Finalmente, quando la lucciola smetteva di lampeggiare, il ragno ripeteva l’operazione.

Secondo gli scienziati, l’intero processo (che ricorda il canto delle sirene che inevitabilmente porta i marinai alla loro rovina) di solito durava due ore, dopodiché il ragno cominciava a banchettare con la sua preda.

Un comportamento complesso che solleva ancora alcuni interrogativi

« Sebbene gli occhi dei ragni orbitali generalmente supportino un’acuità spaziale limitata, si affidano più all’acuità temporale che all’acuità spaziale per discriminare i segnali luminosi « , spiega Daiqin Li, uno dei coautori dello studio affiliato all’Università di Hubei. “ Rilevando i segnali bioluminescenti provenienti dai maschi di lucciola catturati, il ragno implementa una procedura specializzata di manipolazione della preda che prevede ripetuti attacchi di morsi e spire.. »Questi risultati mostrano che gli animali possono utilizzare segnali indiretti ma dinamici versare prendere di mira una categoria di prede eccezionalmente specifica in natura.

I ricercatori suggeriscono anche che potrebbero esserci molti altri esempi non descritti in natura in cui i predatori possono usare la mimica per manipolare il comportamento delle loro prede sulla base di segnali comunicativi che possono includere suoni, feromoni o altri mezzi. Notano, tuttavia, che sono necessari ulteriori studi per determinare se il veleno del ragno o il morso stesso portano a cambiamenti nel modello di luce dei maschi catturati. Sarebbe quindi necessario uno studio neurobiologico comprendere nel dettaglio le cause di questo cambiamento.

In ogni caso, questa ricerca dimostra ancora una volta l’intelligenza e la capacità di adottare comportamenti complessi negli artropodispesso erroneamente considerati organismi semplici. Soprattutto, ci ricordano che abbiamo ancora molto da imparare sul comportamento dei ragni, indicando affascinanti scoperte future tra gli aracnidi.

Per visualizzare lo studio completo, seguire questo collegamento.