Rodio, il metallo più prezioso e costoso al mondo

È opinione diffusa che l’oro sia uno dei metalli preziosi più rari e costosi. Questo è certamente vero, ma in entrambe le categorie un altro metallo spicca nettamente: il rodio. L’elevata domanda lo rende un materiale molto popolare per gli investitori.

Conosci il rodio?

Il metallo più costoso al mondo è attualmente il rodio. È un metallo raro della famiglia del platino che non reagisce facilmente con l’ossigeno. Infatti è resistente sia alla corrosione che all’ossidazione. Anche il suo punto di fusione è molto alto, essendo in giro 1.964 gradi Celsius.

Il rodio viene utilizzato principalmente nella catalisi dei gas di scarico delle auto per ridurre le emissioni inquinanti (circa il 90% della domanda). Viene utilizzato anche in altre applicazioni, come gioielli e dispositivi di archiviazione dati.

La sua rarità e l’elevata domanda lo rendono un metallo molto costoso con un prezzo fluttuante 277 716,20 €/kg nel marzo 2023. Per fare un confronto, il valore dell’oro ammonta a poco più di 55.000 €/kg al momento della pubblicazione. Tuttavia, va notato che il prezzo dei metalli può variare a seconda della domanda e dell’offerta nel mercato globale.

Il rodio fu scoperto nel 1803 dal chimico britannico William Hyde Wollaston, uno scienziato molto stimato del suo tempo a cui si deve anche la scoperta del palladio qualche anno prima, nel 1802. Esaminando un campione del minerale di platino, Wollaston aveva notato la presenza di un metallo bianco-argenteo che non corrispondeva a nessuno degli altri metalli del gruppo del platino conosciuti all’epoca. Chiamò questo nuovo metallo « rodio », in riferimento alla parola greca « rhodon », che significa « rosa », a causa del colore rosa che il metallo conferisce a una soluzione di solfato di rodio.

Dove viene estratto?

Il rodio è presente a circa 0,000037 parti per milione nella crosta terrestre. Per fare un confronto, l’oro si trova in un’abbondanza di circa 0,0013 parti per milione secondo la Royal Society of Chemistry. Anche questo metallo viene principalmente estratto in Sud Africa che è quindi il più grande produttore al mondo. Altri paesi produttori di rodio includono Russia, Canada e Stati Uniti, ma la loro produzione è molto inferiore.

Il rodio viene generalmente estratto come sottoprodotto dell’estrazione del platino e di altri metalli del gruppo del platino, poiché questi metalli si trovano spesso insieme negli stessi depositi. La sua estrazione avviene principalmente mediante tecniche di estrazione sotterranea. Circa Ogni anno vengono prodotte sedici tonnellate di questo metallo (riserva stimata in 3.000 tonnellate). Una volta estratto, il rodio deve essere raffinato per eliminare le impurità, dopodiché può essere utilizzato.

In conclusione, nonostante l’oro sia spesso visto come il metallo prezioso per eccellenza per la sua rarità e valore, il rodio si distingue chiaramente come il metallo più raro e costoso al mondo. La sua eccezionale resistenza alla corrosione e all’ossidazione, nonché il suo elevato punto di fusione, lo rendono un materiale d’elezione per applicazioni industriali essenziali, in particolare nella catalisi dei gas di scarico delle automobili.

Scoperto da William Hyde Wollaston nel 1803, il rodio ha acquisito importanza nel corso degli anni, soprattutto grazie alle sue proprietà uniche e alla sua capacità di ridurre le emissioni inquinanti. La sua rarità, con una concentrazione estremamente bassa nella crosta terrestre e una produzione annua limitata, lo rendono un metallo particolarmente pregiato e costoso. La maggior parte del rodio proviene dal Sud Africa, il più grande produttore mondiale, anche se contributi minori provengono anche da Russia, Canada e Stati Uniti.

Pertanto, la crescente domanda di questo metallo prezioso, alimentata dalle sue molteplici applicazioni industriali e dalle sue eccezionali proprietà, continua a spingere il suo valore sul mercato globale, rendendo il rodio un investimento interessante per gli investitori sofisticati. Comprendendo meglio le caratteristiche e l’origine di questo metallo, possiamo apprezzare l’importanza del rodio non solo nell’industria ma anche nel mercato dei metalli preziosi.