Ronan O'Gara, allenatore La Rochelle: « Il mio presidente non mi ha scelto per portare i miei giocatori a visitare la mia vecchia scuola »

Mentre in Irlanda si parlava moltissimo della presenza dei Rochelais a Cork, sua città natale e sorta di bastione nemico per ogni giocatore o tifoso del Leinster, Ronan O'Gara insisteva sul fatto che la decisione di portare lì la sua squadra per tre giorni è stato guidato soprattutto da considerazioni pratiche: “Evita di perdere dodici ore dopo un lungo viaggio dal Sud Africa. Dobbiamo distinguere tra ciò che si dice nei pub e il nostro obiettivo: giocare bene in una sorta di partita di prova. »

Tuttavia, prima del quarto di finale tra le due squadre emblematiche della competizione europea, La Rochelle, il detentore del doppio titolodi fronte ai vincitori del 2009, 2011, 2012 e 2018, in uno stadio di Lansdowne Road (capienza 51.700 spettatori) che farà praticamente il tutto esaurito questo sabato, questa preparazione sul campo del Munster è stata necessariamente interpretata come un modo di giocare a distanza con la mentalità dei “Blue Boys”, sconfitti tre volte in fase finale da La Rochelle nelle ultime tre edizioni.

Musica tradizionale nei pub di Cork, allenamenti a Temple Hill, dove O'Gara iniziò a giocare a rugby, incontro con alcuni sostenitori dell'Armata Rossa: “Ci amano più del Leinster”sorrise Uini Atonio, maliziosamente. “Ma anche se è stato bello dal punto di vista personale rivedere le persone, vedere che contavo per loro, sentire la loro lealtàelenca ROG, il mio presidente non mi ha scelto per portare i miei giocatori a visitare la mia vecchia scuola! »

Questo venerdì, dopo la corsa da capitano sotto un improvvisato raggio di sole, gli allenatori hanno evitato ogni tema di tensione e, mentre lui l'anno scorso arrivò a Dublino con una felpa rossa che inevitabilmente evocava l'Armata Rossa, O'Gara non ha aggiunto nulla di tutto ciò. tempo: “Sì, c’è una rivalità ma è un vantaggio per la competizione in generale. È davvero strano che le nostre due squadre si affrontino nei quarti di finale. »

Una rivalità che dura da quattro stagioni

Stessa storia di Leo Cullen, il manager del Leinster: “Spero che sarà una grande competizione tra due squadre orgogliose che lottano per i rispettivi club e per tutte le persone che rappresentano. Questo è ciò su cui abbiamo cercato di concentrarci questa settimana. »

Alla fine, sono i giocatori, due volte campioni d'Europa in carica, a concentrarsi maggiormente su ciò che li oppone al Leinster ormai da quattro anni. “Non gli piacciamo, credosbottò Atonio. Quindi, ogni volta, è una partita molto importante. Ma questo deriva da una vecchia rivalità con il nostro allenatore oppure è il caso a metterci ogni volta sulla loro strada? »

Interrogato sull'argomento, il capitano del La Rochelle Grégory Alldritt ha ricordato l'essenza di ciò che spinge gli atleti a questo livello: “Non è che non li amiamo, ma o loro o noi, non c’è spazio per due”. C'è necessariamente una rivalità, per dire che è speciale… Quella tra Munster e Leinster è sicuramente un'altra cosa ma non la conosco, non l'ho vissuta. »