Recentemente, un’affascinante scoperta nel Massachusetts ha gettato luce su uno dei periodi più significativi della storia del nostro pianeta: il Carbonifero. Un gruppo di ricercatori ha infatti scoperto un sito fossile di eccezionale conservazione, chiamato Lanterna Nord. Quest’ultimo offre così uno sguardo unico su questo ecosistema terrestre che esisteva quasi 320 milioni di anni fa.
Un sito di ricchezza ineguagliabile
Gli ecosistemi terrestri odierni non sono caratterizzati solo dalle specie che li compongono, ma anche dalle interazioni che avvengono tra di loro. Queste relazioni e la loro diversità sono essenziali per la formazione e la sostenibilità di ciascun ecosistema. Tuttavia, comprendere come queste interazioni si siano evolute nel tempo è impegnativo, poiché i reperti fossili non sempre forniscono esempi di conservazione eccezionale, da qui l’importanza di questa scoperta.
Il sito Lanterna Nordsituato nella Formazione Wamsutta, risale a ca. Da 320 a 318 milioni di anni faun periodo chiave nella storia della Terra. Fu infatti in questo periodo che iniziarono a svilupparsi i primi diversi ecosistemi terrestri. Lantern North è particolarmente speciale, poiché è classificata come a depositare. Questo termine si riferisce a siti che conservano molto bene i fossili, consentendo agli scienziati di studiare una vasta gamma di forme di vita.
In questo sito, i ricercatori hanno scoperto impronte e resti di altrettanti 131 specie diverse. Queste specie includono insettiragni e scorpioni, ma anche rettili, anfibi e una varietà di piante. Questa diversità di fossili offre agli scienziati un quadro più completo di come fosse la vita sulla Terra in quei tempi lontani.
« L’eccezionale conservazione di impronte e tracce delicate ci consente di ricostruire comportamenti ed ecologia in modi tipicamente non possibili con i soli corpi fossili », spiega Jacob Benner, coautore dello studio. Questa capacità di osservare complesse interazioni tra le specie offre una prospettiva unica sulle dinamiche del primo ecosistema terrestre.
Scoperte significative su questo antico ecosistema
Tra le scoperte notevoli ci sono fossili come a impronta di tutto il corpo di una specie di scorpione a frusta, Inmontibus charleshenryturneri. I ricercatori sottolineano che tali fossili sono estremamente rari e questo è il primo ritrovamento di questo tipo attribuito inequivocabilmente a questa specie.
Un’altra scoperta significativa è la possibile prova dell’ prime pratiche di deposizione degli insetti. Lesioni caratteristiche della deposizione delle uova, rinvenute su fossili di specie di Cordaites, un gruppo di alberi estinto, suggeriscono che questo comportamento potrebbe essere più antico del previsto e risalire in realtà a circa quattordici milioni di anni fa di quanto si pensasse in precedenza.
I ricercatori sperano che lo studio continuato di Lantern North possa produrre altre scoperte altrettanto affascinanti. Questo sito potrebbe in particolare servire come riferimento chiave per rivalutare e ampliare la nostra comprensione di questo periodo ancora poco studiato della storia ecologica della Terra.
Lo studio appare in Comunicazioni sulla natura.
