Scoperta di un nuovo dinosauro cornuto come nessun altro

I paleontologi hanno recentemente scoperto una nuova specie di dinosauro chiamata Lokiceratops rangiformis in omaggio al dio nordico Loki. Questo nome si spiega con la sorprendente somiglianza tra le corna di questo dinosauro e l’elmo reale della divinità così come viene rappresentato nei recenti film di supereroi.

Caratteristiche uniche

Lokiceratops rangiformis appartiene al clade Ceratopsia, un gruppo di dinosauri erbivori con le corna che comprende anche i famosi Triceratopo. Scoperto nel 2019 nella formazione Judith River nelle Badlands del Montana, questo dinosauro viveva all’incirca 78 milioni di anni. A quel tempo, il Nord America faceva parte di un grande continente insulare chiamato Laramidia. La regione in cui viveva L. rangiformis era composto da paludi e pianure alluvionali, favorendo una diversità di fauna e flora.

Fisicamente, questo dinosauro probabilmente misurava circa Era lungo 6,7 metri e pesava circa 5,5 tonnellate. Si distingue per il suo corna massicce e la sua balza decorata con coppie di corna appiattite ricurve in alto, oltre alle corna a forma di lancia sopra gli occhi. Nota anche che queste corna arruffate lo sono il più grande mai osservato in un ceratopsiano, spingendo così i limiti del copricapo ceratopsiano a estremi senza precedenti. Questa caratteristica ha ispirato anche gli scienziati a chiamare il dinosauro in onore di Loki, spesso raffigurato con un elmo con corna simili.

Inoltre, l’assenza del corno nasale L. rangiformisuna caratteristica presente nella maggior parte degli altri ceratopsiani come il Triceratops, ne evidenzia ulteriormente l’unicità.

Diversità e selezione sessuale in questo dinosauro

Fino a poco tempo fa, gli scienziati credevano che solo poche specie di dinosauri cornuti potessero coesistere in un dato momento a causa della competizione per le risorse. Tuttavia, L. rangiformis è il quarto ceratopsiano e il quinto dinosauro con le corna scoperti in questo periodo, suggerendo una maggiore diversità all’interno di questo gruppo di quanto si pensasse in precedenza. Questa relativa coabitazione indica una possibile armonia tra le diverse specie della Formazione del fiume Judith.

Anche il cranio di Lokiceratops è radicalmente diverso da quello degli altri ceratopsiani con cui viveva. Secondo gli autori delstudio relativi a questo animale, gli elevati livelli di biodiversità ceratopsiana avrebbero favorito a marcata selezione sessuale. Oltre a fungere da protezione contro i predatori, le grandi corna del L. rangiformis infatti probabilmente ha giocato un ruolo cruciale attrazione di potenziali partnersimili alle piume colorate degli uccelli moderni.