scoperta di un nuovo dinosauro in Giappone

Quando pensiamo ai dinosauri ci vengono subito in mente immagini di creature gigantesche e terrificanti. Tuttavia, la paleontologia a volte ci riserva belle sorprese. Recentemente, un team di ricercatori in Giappone ha portato alla luce i resti di un piccolo dinosauro simile a uno gnomo, lontano dagli stereotipi che abbiamo di questi rettili estinti.

Un dinosauro straordinario

Il nuovo dinosaurobattezzato Sasayamagnomus saegusaiè stato scoperto nella città di Tamba-Sasayama, in Giappone. A prima vista, nulla lo predestinava a suscitare scalpore nel mondo scientifico. Con ottanta centimetri di lunghezza e dieci chilogrammi, aveva appena le dimensioni di due gatti. Tuttavia, sono proprio queste dimensioni ridotte e queste caratteristiche insolite ad aver incuriosito i paleontologi.

A differenza dei suoi cugini nordamericani, meglio conosciuti per le loro imponenti corna e le loro grandi gorgiere, Sasayamagnomus non possedeva infatti nessuna di queste caratteristiche emblematiche dei ceratopsiani. Piuttosto, indossava una piccolo stemma sul retro il che gli diede un aspetto un po’ imbarazzato. Le analisi hanno rivelato che probabilmente si trattava di a individuo giovaneancora in crescita.

Testimone della grande migrazione

La scoperta di Sasayamagnomus saegusai in Giappone sta cambiando le nostre idee sulla distribuzione geografica dei ceratopsiani. Tradizionalmente associati agli aridi paesaggi del Nord America, questi dinosauri cornuti sembrano infatti aver avuto una distribuzione molto più ampia durante il periodo Cretaceo. La presenza di Sasayamagnomus in Asia insieme ad altre specie simili scoperte in Cina suggerisce che questi dinosauri potrebbero aver seguito corridoi ecologici che ne favorivano la migrazione. Ciò solleva nuove interessanti domande sui fattori che potrebbero aver influenzato la distribuzione geografica dei ceratopsiani. Le variazioni climatiche, la formazione di ponti terrestri o anche la disponibilità di risorse alimentari potrebbero aver giocato un ruolo determinante in queste migrazioni.

Confrontando le caratteristiche anatomiche e le età geologiche di diverse specie di ceratopsiani, i paleontologi potranno ricostruire con maggiore precisione le rotte migratorie intraprese da questi dinosauri e comprendere meglio i meccanismi evolutivi che hanno portato alla loro diversificazione.

Infine, questa scoperta evidenzia la diversità delle forme che potevano assumere i dinosauri. Lungi dall’essere creature uniformi, i ceratopsiani si sono evoluti in modi molto vari, dando origine a specie con morfologie molto diverse. Sasayamagnomus è un perfetto esempio di questa diversità e dimostra che i dinosauri erano molto più complessi e sorprendenti di quanto immaginassimo.

I dettagli dello studio sono pubblicati in Articoli in Paleontologia.