Scoperta di un nuovo “strano cerchio radio” vicino al centro della Galassia

Un mistero celeste ha recentemente catturato l’attenzione degli astronomi in seguito alla scoperta di uno strano cerchio di luce radio soprannominato Kýklos. Scoperto dal radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa, questo oggetto solleva interrogativi intriganti sulla sua natura e origine. Suggerisce infatti una potenziale connessione con stelle massicce e rari eventi astrofisici.

Uno strano anello

Nel novembre 2022, un team guidato da Cristobal Bordiu dell’Osservatorio di Catania in Italia ha osservato a nuovo circolo radiofonico utilizzando il radiotelescopio MeerKAT, ora chiamato Kýklos. A differenza di altri anelli di luce conosciuti, chiamati « cerchi radio strani » (ORC), Kýklos non si trova alle alte latitudini galattiche, ma piuttosto vicino al piano della nostra galassia, la Via Lattea.

L’oggetto, catalogato con il n J1802–3353è un anello relativamente grande nel cielo che misura circa 80 secondi d’arco. La sua struttura è fine e quasi perfettamente circolare, ma è invisibile in altre lunghezze d’onda della luce. Anche il suo spettro radio è piatto, senza linee spettrali marcate, cosa che lo distingue chiaramente dagli altri CRO.

Questa scoperta potrebbe significare che Kýklos è un fenomeno nuovo o che le sue caratteristiche non corrispondono ai modelli consolidati per i precedenti ORC.

Un’origine misteriosa

Per comprendere Kýklos, gli astronomi hanno dovuto esaminare diverse ipotesi.

La missione Gaia dell’Agenzia spaziale europea, che mira a mappare le stelle e gli oggetti celesti, ha in particolare identificato diverse galassie situate nella stessa regione del cielo dell’anello radio chiamato Kýklos. Di queste galassie, una è particolarmente vicina al centro dell’anello radio, a soli tre secondi d’arco.

Tuttavia, anche se questa galassia è molto vicina al centro dell’anello, ciò non è sufficiente per spiegare appieno la natura di Kýklos. Infatti, le caratteristiche spettrali dell’anello radio, in particolare il suo spettro piatto (cioè la distribuzione uniforme delle radiofrequenze), non corrispondono a quelle di altri anelli radio associati alle galassie che generalmente presentano spettri più vari con picchi specifici. Il fatto che Kýklos non abbia questo tipo di spettro rende quindi meno probabile la spiegazione che sia collegata a una galassia.

Un’altra possibilità è che Kýklos sia un residuo di supernovauna struttura nebulosa prodotta dall’esplosione di una stella massiccia. Tuttavia, i resti di supernova sono spesso accompagnati da raggi X. Tuttavia, qui non è stata rilevata alcuna emissione di raggi X.

La traccia stellare di Wolf-Rayet

Una delle ipotesi più promettenti è che Kýklos potrebbe essere il risultato di un Stella di Wolf-Rayetuna stella massiccia alla fine della sua vita con un potente vento di radiazione.

È noto che le stelle Wolf-Rayet proiettano i loro strati esterni nello spazio, creando nebulose che potrebbero spiegare la forma e le dimensioni di Kýklos. Queste stelle perdono rapidamente i loro involucri di gas, lasciando dietro di sé strutture nebulose che si dissipano, ma le particelle più fredde potrebbero sopravvivere ed essere rilevate a lunghezze d’onda specifiche.

Sebbene a Kýklos non sia stata identificata alcuna nebulosa Wolf-Rayet, lo spettro piatto osservato è tipico di questo tipo di stelle a perdita di massa. L’assenza di dati a lunghezze d’onda specifiche come 24 micron, dove potrebbe essere stata rilevata polvere fredda, lascia tuttavia incertezza su questa ipotesi. Inoltre, sebbene siano state identificate alcune stelle luminose, la loro connessione con Kýklos resta da confermare. Pertanto, nessuna stella Wolf-Rayet è stata ancora identificata all’interno dell’anello.

IL prossimo passo cruciale per risolvere il mistero di Kýklos sarà l’utilizzo di telescopio spaziale James Webb (JWST) che dovrebbe fornire ulteriori dati per determinare l’esatta natura di questo intrigante anello. Analizzando le lunghezze d’onda che MeerKAT non può osservare, JSWT potrebbe offrire nuove informazioni sulla composizione e l’origine di Kýklos, facendo luce su questo enigma celeste.