Scoperta di una super-Terra vicina molto promettente

Una super-Terra con un raggio maggiore del 55% rispetto a quello del nostro pianeta è stata scoperta nella zona abitabile di una stella relativamente vicina. Lo stesso sistema potrebbe anche ospitare un secondo pianeta delle dimensioni della Terra. Se così fosse, allora sarebbe il più piccolo pianeta abitabile mai trovato dalla sonda TESS.

Un mondo promettente

La maggior parte esopianeti scoperto finora un’orbita molto vicina alle loro stelle. Ciò rende quindi improbabile che esistano condizioni favorevoli alla vita a causa delle alte temperature. Anche tra quelli che si trovano nella zona abitabile, dove le temperature potrebbero consentire la presenza di acqua liquida in superficie, molti hanno incertezze legate ai modelli climatici e ad altri fattori.

Tuttavia, TOI-715b offre una prospettiva più promettente. E per una buona ragione, questo mondo recentemente identificato dal satellite TESS a 137 anni luce della Terra si evolve nel cosiddetta zona abitabile “conservativa” della sua stella. Ciò significa che, anche tenendo conto delle ipotesi più pessimistiche, è probabile che la sua temperatura lo sia compatibile con la presenza di acqua liquidache incoraggia gli astronomi a svolgere studi approfonditi per integrare i dati raccolti da TESS.

La sua atmosfera costituisce la più grande incertezza

Naturalmente, affinché l’acqua superficiale sia presente, dovrebbero essere presi in considerazione molti altri fattori, tra cui a atmosfera adeguata. Infatti, in accordo con la maggior parte delle stelle studiate da TESS, la stella in questione è a donna rossa. In altre parole, è più piccolo e più freddo del Sole. Queste caratteristiche consentono a TOI-715b di mantenere una temperatura confortevole pur rimanendo in prossimità (un’orbita ogni 19,2 giorni). Tuttavia, le nane rosse tendono ad esserlo particolarmente attivo e capriccioso. E a volte basta una singola eruzione per spogliare le atmosfere dei pianeti più vicini.

In questo contesto, le grandi dimensioni di TOI-715b (raggio maggiore del 55% rispetto a quello della Terra) potrebbero rappresentare un vantaggio. La sua maggiore attrazione gravitazionale favorirebbe infatti il ​​mantenimento della sua atmosfera in caso di eruzione non troppo grande. Inoltre, le osservazioni effettuate nell’arco di due anni hanno mostrato che la stella non era molto attiva. Quindi questa potrebbe essere una buona notizia.

Un possibile secondo pianeta

La super-Terra TOI-175 b si aggiunge così alla lista dei pianeti della zona abitabile che potrebbero essere esaminati più da vicino dal telescopio Italiano: Sarà inoltre importante caratterizzarne la massa e la sua potenziale classificazione come mondo acquatico. Se così fosse, ciò renderebbe effettivamente la sua atmosfera, se presente, più significativa e molto meno difficile da rilevare rispetto a quella di un mondo più denso e secco che probabilmente manterrebbe un’atmosfera più discreta più vicina alla superficie.

Da notare infine che questa stella potrebbe ospitare anche a secondo pianeta. Nominato provvisoriamente TOI-715csarebbe solo il 7% più grande della Terra, anche se, a causa dell’incertezza sulla sua esistenza, le barre di errore su di essa sono più grandi. La sua orbita presunta è di circa 25 giorni, il che la collocherebbe vicino al limite esterno della zona abitabile. Se questo mondo fosse confermato, diventerebbe il più piccolo pianeta abitabile scoperto finora da TESS.

La scoperta di TOI-715b apre una nuova finestra di esplorazione per la ricerca di esopianeti potenzialmente abitabili. La sua posizione nella zona abitabile e le sue dimensioni relativamente grandi lo rendono un obiettivo primario per studi approfonditi, in particolare con strumenti come il telescopio James Webb. Inoltre, la possibile presenza di un secondo pianeta in questo sistema stellare aggiunge ancora più mistero e attrazione a questa scoperta. Questi elementi rafforzano l’interesse a proseguire la ricerca per comprendere meglio la composizione di questi mondi e le loro potenzialità in termini di abitabilità.