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Un team di paleontologi, geoscienziati ed esperti di evoluzione, affiliato a diverse istituzioni in Cina, ha appena fatto una scoperta eccezionale: il più piccolo uovo di dinosauro mai trovato. Misurando solo 29 mm di lunghezza, questo uovo fossilizzato supera il record precedente che era di 45,5 mm. Questa scoperta potrebbe dirci molto sulla biologia e sulla riproduzione dei dinosauri, evidenziando al contempo l’importanza dei siti paleontologici in Cina.
Una scoperta unica
IL fossile è stato scoperto nel 2021 in un cantiere vicino alla città di Ganzhou, nel sud-est della Cina. Questa regione è riconosciuta come uno dei posti migliori al mondo per trovare uova di dinosauro. Nel sito, sei uova furono fossilizzate insieme, formando un’unità notevole. Il più piccolo solo misurato 2,8 cm di larghezzabattendo il record precedente per il più piccolo uovo di dinosauro non aviario detenuto da un uovo recuperato in Giappone. Tutti erano in buone condizioni, offrendo ai ricercatori un’opportunità unica di studio.
Versare esaminatore queste uova, i ricercatori hanno utilizzato tecniche all’avanguardia, come ad esempio diffrazione degli elettroni retrodiffusi. Questo metodo prevede la proiezione di un fascio di elettroni verso il campione che rimbalza sulla superficie prima di essere catturato. L’angolo e l’intensità di queste particelle forniscono poi informazioni sulla consistenza e sulla composizione del materiale, che aiutano a identificare le diverse strutture presenti nei fossili senza danneggiarli.
Una specie sconosciuta
Le uova sono state datate a circa 80 milioni di annicollocandoli alla fine del Cretaceo, un periodo cruciale nella storia della Terra. I ricercatori hanno anche scoperto che le creature all’interno appartenevano a una specie sconosciuta di dinosauro che faceva parte del gruppo dei dinosauri teropodi non aviario, che hanno chiamato Minioolithus ganzhouensis.
Non sappiamo ancora quali dimensioni possa aver raggiunto questo animale dopo la schiusa. Infatti, la dimensione di un uovo non sempre è indicativa della dimensione della specie che lo ha deposto. Ad esempio, alcuni dinosauri erbivori chiamati ornitopodi, noti per il loro becco a forma di anatra, producevano uova lunghe fino a 5,4 pollici. D’altra parte, alcuni titanosauri, considerati le creature più grandi che abbiano mai camminato sulla Terra, si sono schiusi da uova che misuravano solo 15 cm di lunghezza. Tuttavia, questi titanosauri potevano raggiungere dimensioni quattro volte superiori a quelle degli ornitopodi.
Da notare infine che, nonostante le loro dimensioni, le uova scoperte di recente non sono le più piccole mai rinvenute. Sono infatti superati da quelli di alcune specie di uccelli moderni. IL documentazione appartiene al colibrì verbena (Mellisuga è minimo) le cui uova misurano solo approssimativamente 0,1 cm di lunghezza. Sono anche così leggeri che pesano meno di una graffetta.
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