Secondo uno studio sorprendente, il parto… rende le donne più giovani

Tra i chili di troppo che ti appesantiscono, le notti insonni che si susseguono quando il bambino non dorme tutta la notte, la caduta dei capelli o i capelli che diventano notevolmente bianchi, l'allattamento al seno che stanca e disturba anche il sonno ancora, i pannolini da cambiare a ritmo industriale e le attività quotidiane che si susseguono con l'aggiunta di un neonato di cui si ha bisogno in ogni momento dopo un parto estenuante, molte donne affermeranno facilmente che il parto e la vita con un neonato o con bambini piccoli le fanno davvero sembrare vecchie. Tuttavia, queste non sono le conclusioni tratte da uno studio pubblicato il 22 marzo 2024 sulla rivista Cell Metabolism.

Afferma che se la gravidanza invecchia bene le donne e aggiunge qualche anno alla loro età biologica, sarebbe reversibile. Meglio ancora, secondo questi ricercatori, il parto agisce come un vero e proprio trattamento di ringiovanimento per il loro organismo.

Gravidanza e parto, due fattori che alterano l'età biologica delle donne

L’età biologica lo è da non confondere con l'età cronologica che evolve col passare del tempo. L'età biologica, infatti, corrisponde allo stato fisiologico di un organismo e al suo grado di funzionamento. Dipende da diversi fattori di cui tenere conto (stress ossidativo, stile di vita, patrimonio genetico, ambiente, malattie, interventi chirurgici, ecc.) e offre quindi una misurazione più accurata dell’invecchiamento e della salute generale di un individuo. Così lui non migliora né diminuisce in modo del tutto lineare. Tuttavia, poiché gli sconvolgimenti come la gravidanza e il parto mettono a dura prova il corpo, possiamo ovviamente aspettarci che ciò possa avere un impatto significativo sull'età biologica della donna.

Del resto, uno studio pubblicato nel 2023 da un genetista che lavora presso l’Harvard Medical School University Hospital lo aveva già dimostrato la maternità era correlata all’invecchiamento molecolare accelerato sia nei topi che nelle donne. Tuttavia, questa ricerca riteneva che ciò potesse essere invertito in una certa misura. Sulla base di questi risultati, questo nuovo lavoro afferma che se la gravidanza può effettivamente accelerare l’invecchiamento del corpo, l’età biologica diminuirà tuttavia dopo il parto.

Gli effetti del parto sull’età biologica

Per giungere a questa conclusione, i ricercatori dello Yale Child Study Center hanno analizzato campioni di sangue prelevati da 119 donne in diverse fasi della gravidanza : all'inizio, a metà, alla fine, poi tre mesi dopo per 68 partecipanti. Ciò ha permesso agli scienziati di identificare i cambiamenti nella metilazione del DNA, una forma di marcatore dell’invecchiamento. Per un periodo di venti settimane dall'inizio alla fine della gravidanza, i biomarcatori genetici hanno poi dimostrato a aumento non inferiore a uno o due anni dell’età biologica. Tuttavia, questa accelerazione si è interrotta dopo il parto e tre mesi dopo la nascita del bambino i partecipanti erano pari biologicamente più giovane rispetto alla fine della gravidanza.

BMI e allattamento al seno, due elementi che giocano molto

Secondo questa ricerca, l’indice di massa corporea (o BMI, calcolato come rapporto tra peso e altezza) influenza profondamente i risultati osservati. In effetti, anche se i ricercatori ritengono che l'aumento di peso durante la gravidanza non sia associato nessun cambiamento epigenetico marcatoun BMI di 30 esposto a a età biologica significativamente più elevata sia durante la gravidanza che dopo il parto rispetto alle madri con un BMI di 23.

Inoltre, gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire che le donne che utilizzavano l'allattamento al seno anziché quello artificiale avevano un età biologica inferiore di un anno rispetto a chi utilizza bottiglie di latte industriali. Tuttavia, non sono riusciti a spiegarne chiaramente le ragioni, anche se hanno avanzato l'ipotesi che l'allattamento al seno possa essere associato ad una perdita di massa corporea.

Resta il fatto che l’età biologica si è abbassata drasticamente dopo il parto. Come afferma Kieran O'Donnell, autore principale di questo studio e anche esperto di salute perinatale presso la Yale School of Medicine:  » la marcata inversione dell’età biologica tra la fine della gravidanza e tre mesi dopo il parto era del tutto inaspettata. Questo è ciò che ci ha colpito di più. Noi abbiamo notato una diminuzione dell'età biologica da tre anni a otto anni. »

Uno studio che solleva molti interrogativi

Sebbene gli scienziati siano rimasti sorpresi da questi risultati, ritengono che ci sia ancora molto da capire sui meccanismi in atto. Sottolineano in particolare la mancanza di dati sugli effetti di questa inversione dell'età biologica e sulle sue possibili conseguenze effetti a breve o lungo termine sulla salute materna. Inoltre non lo sanno come avviene in caso di gravidanze successive e se gli effetti in questo caso possano cumularsi oppure no. Un altro elemento da considerare è che i ricercatori non avevano accesso ai campioni di sangue prima che si verificasse la gravidanza. È quindi impossibile per loro sapere se il parto funzioni come un vero e proprio restyling oppure se il corpo si sta solo riprendendo dalla gravidanza, tornando così al suo stato iniziale (e alla sua età).

Nota anche questo il campione studiato è molto piccolo : solo un centinaio di donne e una sessantina per un monitoraggio più approfondito nei mesi post parto. Restano quindi da prendere in considerazione ulteriori studi per andare oltre.

È possibile visualizzare lo studio completo ecco.