Sempre più bambini soffrono di ansia a causa della pandemia di Covid-19

Secondo un esperto di scienze psicologiche e del cervello, la pandemia di Covid-19 ha visto un aumento significativo dei disturbi d’ansia tra bambini e adolescenti. A causa di questa ansia, ora hanno difficoltà a partecipare ad alcune attività quotidiane considerate essenziali.

Ansia causata dalla privazione delle interazioni sociali

Andare a scuola e più in generale socializzare è oggi più complicato per bambini e adolescenti. Tuttavia, sarebbe un effetto a lungo termine che deriverebbe dalla crisi sanitaria tu Covid-19 iniziato nel 2020. In un articolo pubblicato il 19 settembre 2024, la rivista Futuro si è chiesto Alyssa Farley, ricercatrice assistente di scienze psicologiche e del cervello presso l’Università di Boston (Stati Uniti). Lo specialista ha menzionato un “ rifiuto scolastico cronico » giovani, che si traduce in particolare in a aumento dell’assenteismo.

Alyssa Farley ne ha spiegato alcuni meccanismi neurobiologici dell’ansia aumentato durante la pandemia. Ciò provoca, ad esempio, un’intolleranza all’incertezza, al cambiamento e all’angoscia. Tuttavia questi fattori legati all’ansia non sono oggi tornati ai livelli pre-Covid. In generale, questa scoperta evidenzia la complessità della relazione tra sviluppo del cervello ed esposizione a stress prolungato.

Ciò mette in discussione in particolare il meccanismi di resilienza così come il plasticità neuronale che potrebbe, a quanto pare, essere modificato nel contesto di una pandemia prolungata. In effetti, il privazione delle interazioni sociali in questi bambini e adolescenti ancora in via di sviluppo influisce sui circuiti neurali che svolgono un ruolo nella regolazione emotiva e nelle abilità sociali.

Un’aggravante: l’iperconnettività digitale

Oggi molti bambini e adolescenti hanno difficoltà a gestire situazioni sociali complesse. Tuttavia, se la colpa è principalmente della deprivazione delle interazioni sociali, c’è un’aggravante: iperconnettività digitale. Durante la crisi, esposizione dei giovani agli schermi è infatti decuplicata, un cambiamento di routine che ha visibilmente causato danni. Negli adulti, l’esposizione prolungata agli schermi può già compromettere lo sviluppo delle funzioni esecutive essenziali per la gestione dell’ansia. Ma il fenomeno è ancora più accentuato tra i giovani. Gli schermi possono quindi diventare uno strumento di evasione per individui ansiosi che poi si chiudono in un vero e proprio circolo vizioso.

Per Alyssa Farley, un approccio terapeutico basato su esposizione graduale a situazioni che provocano ansia sarebbe il modo migliore per alleviare il problema. La cosa migliore sarebbe incoraggiare attività alternative che promuovano le interazioni sociali e il confronto con il mondo reale. Per quanto riguarda la gestione dell’ansia stessa, i genitori dovrebbero farlo essere molto attento alle emozioni dei loro figli e incoraggiarli fidandosi di loro invece di rassicurarli costantemente.

Molto più che un semplice effetto collaterale della pandemia di Covid-19, l’ansia tra i giovani dovrebbe preoccupare. Va detto che il rischio di vedere a intera generazione segnata da ansia cronica e il cui sviluppo sociale e cognitivo è stato compromesso è del tutto reale. Per Alyssa Farley questa è un’occasione per ripensare l’approccio alla salute mentale tra i giovani.