Théo Maledon in missione per le Olimpiadi di Parigi 2024

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Prima di entrare in campo mercoledì a metà del primo quarto nella sua città natale, Théo Maledon non indossava la maglia della squadra francese da quasi due anni. Era la semifinale di Eurobasket 2022, una breve apparizione che non contrastava con il resto del suo primo torneo internazionale con la A (ventisei minuti di gioco in totale), terminato con una medaglia in denaro. Da allora, non convocato per la Coppa del Mondo 2023, il leader ha visto crollare il suo status nella NBA dove ha giocato tagliato da Charlotte lo scorso dicembre, poi da Phoenix a marzo, dopo poche apparizioni insignificanti. Maledon ha terminato il suo esercizio nel relativo anonimato della G-League, a Sioux Falls.

Il buon senso avrebbe detto che non aveva speranze per i Giochi di Parigi di quest’estate. Ma alla domanda se il suo livello di fiducia rimane intatto, il rouennese non ha battuto ciglio all’inizio del raduno all’Insep, due settimane fa: “È alto e voglio trasmetterlo sul campo, ha assicurato. Questo non dovrebbe cambiare per me, qualunque siano le circostanze. » Al termine della stagione non si prese alcuna vacanza, rimase negli Stati Uniti, a Phoenix, per lavorare con i suoi allenatori, e tornò in Francia solo il 12 giugno con una cosa in mente: “Prepararmi per la scadenza olimpica. »

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“Cogli l’opportunità quando si presenta”

Su una difesa sovraccarica dove Frank Ntilikina e Andrew Albicy, per la loro naturale inclinazione ai compiti difensivi, partono con vantaggio, Maledon gioca il suo posto contro Nando De Colo, il più anziano con 198 selezioni, Nadir Hifi, il difensore potenziato del Paris Basket, Isaïa Cordinier, titolare mercoledì, e gli esterni monegaschi Élie Okobo e Matthew Strazel. “È sulle posizioni 1 e 2 che verrà effettuata la selezione”, ricorda Vincent Collet, che partirà con il suo gruppo al completo (16 giocatori) per Colonia, per affrontare sabato (16) la Germania, dove i Blues giocheranno in 14, per ridurlo a 12 entro lunedì prossimo.

Impeccabile mercoledì contro la Turchia (8 punti al 100% al tiro, 4 rimbalzi e 4 assist in 13 minuti), il leader ha mostrato molta applicazione e bravura, fedele al suo piano iniziale: « Arrendomi in difesa, apri i miei tiri, sii un buon compagno di squadra », racconta questo giocatore di successo, diventato professionista all’Asvel a 17 anni, ma che sta raggiungendo il limite nel suo sogno americano. “Gli alti e bassi fanno parte della vita di un giocatore di basket: l’importante è mantenere la rotta, il comportamento, il lavoro, insiste. Non esiste un percorso di carriera migliore dell’altro. Bisogna solo cogliere l’occasione quando si presenta. » Quello che sta arrivando è immenso.

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