Tutti gli atomi del tuo corpo una volta facevano parte di una stella

All’inizio degli anni ’80, Carl Sagan condusse una serie televisiva di tredici episodi chiamata « Cosmos » trasmessa sulla PBS. In uno degli episodi dedicati al tema della vita terrestre, l’astronomo pronunciò una frase divenuta poi famosa: “ Siamo fatti di polvere di stelle“. La sua affermazione riassume il fatto che tutti gli atomi del nostro corpo sono stati creati nelle generazioni precedenti di stelle, molti miliardi di anni fa. E aveva ragione.

Di cosa è fatto il nostro corpo?

Gli elementi CHNOPS, che rappresentano il carbone (C), idrogeno (H), azoto (N), ossigeno (Del fosforo (P) e il zolfo (S), costituiscono la maggior parte della composizione chimica del corpo umano (circa il 97%). Sarebbe noioso e noioso dettagliare tutti i ruoli svolti da queste molecole.

Tuttavia, tieni presente che il carbonio costituisce la struttura fondamentale di tutti i composti biologici, mentre l’idrogeno svolge un ruolo chiave nel mantenimento dell’idratazione, nel trasporto dei nutrienti e nella rimozione dei rifiuti dal corpo. L’azoto è un elemento chiave delle proteine ​​e degli acidi nucleici, mentre l’ossigeno è coinvolto nelle reazioni di respirazione cellulare e in molti altri processi biologici. Infine, il Fosforo è un importante costituente degli acidi nucleici, dei fosfolipidi (che costituiscono le membrane cellulari) e dell’ATP (adenosina trifosfato), la principale molecola utilizzata per l’immagazzinamento e il trasferimento di energia nelle cellule, mentre lo Zolfo è presente in alcuni aminoacidi, che sono i elementi costitutivi delle proteine.

Oltre ai sei elementi CHNOPS, ce ne sono anche altri presenti in quantità minori. Tra questi ci sono calcio, potassio, sodio, magnesio, ferro, zinco e rame. Infine, ci sono anche molti altri elementi presenti in quantità minime, come manganese, selenio, iodio, fluoro e perfino cromo. Ancora una volta, ciascuno di questi elementi svolge un ruolo specifico in vari processi biologici. Tutti questi elementi hanno però una cosa in comune: sono stati creato nelle stelle.

Fusione, diffusione, integrazione

Elementi leggeri come l’idrogeno si formarono poco dopo il Big Bang come parte del nucleosintesi primordiale. Tuttavia, la formazione di elementi più pesanti, come carbonio, ossigeno, azoto, ferro e gli altri elementi menzionati in precedenza, avviene principalmente all’interno delle stelle attraverso processi di fusione nucleare. Durante la vita di una stella, nel nucleo avvengono reazioni di fusione in cui gli elementi più leggeri vengono convertiti in elementi più pesanti.

Quando queste stelle raggiungono la fine della loro vita, esplodono supernova e disseminare tutti i loro elementi nello spazio. Questo materiale si trova poi alla base della formazione di nuove stelle, compreso il Sole, circa 4,6 miliardi di anni fa. Anche parte di questo materiale lo era integrato nella Terra al momento della sua formazione. E poiché nell’Universo nulla è perduto, tutti questi elementi hanno attraversato lo spazio e il tempo per integrarsi finalmente nel tuo corpo in formazione. Quindi siamo letteralmente tutti fatti di polvere di stelle.

In conclusione, la famosa frase di Carl Sagan, “Siamo fatti di polvere di stelle”, riassume perfettamente l’origine cosmica degli elementi che compongono il nostro corpo. Ogni atomo in noi ha una storia che risale alle stelle che vissero e morirono molto prima che esistesse il nostro pianeta. Queste stelle, attraverso processi di fusione nucleare ed esplosioni di supernova, hanno forgiato gli elementi essenziali per la vita, dall’idrogeno al carbonio, compresi ossigeno e fosforo. È questa materia, proveniente dalle stelle, che ha formato il nostro pianeta e che, nel corso di miliardi di anni, si è integrata nei nostri corpi. Così, esplorando la nostra stessa composizione, scopriamo che siamo indissolubilmente legati all’universo, fatti della stessa sostanza delle stelle, a testimonianza della nostra profonda connessione con il cosmo.