Un antico fondale marino scoperto sotto la superficie terrestre

I ricercatori dell’Università del Maryland hanno recentemente fatto una scoperta straordinaria: un antico fondale marino sepolto in profondità sotto la superficie terrestre che risale all’era dei dinosauri. Questa scoperta, che mette in discussione alcune teorie geologiche, potrebbe insegnarci di più sul funzionamento interno del nostro pianeta e sui movimenti tettonici degli ultimi milioni di anni.

Uno sguardo sotto la superficie utilizzando l’imaging sismico

Guidato da Jingchuan Wang, ricercatore post-dottorato in geologia, un team di scienziati ha utilizzato tecniche innovative di imaging sismico per sondare le profondità del mantello terrestre. Questo metodo funziona come una sorta di scanner della Terra, catturando il modo in cui le onde sismiche attraversano i diversi strati interni. Ha permesso ai ricercatori di mappare le strutture nascoste più di 400 chilometri sotto la superficie del pianeta in una regione chiamata zona di transizione del mantello.

È qui che il team ha fatto una scoperta sorprendente: a spesso strato di materiale molto più denso degli strati circostanti. Secondo gli scienziati, questa struttura è i resti di un antico fondale marino che fu sommerso all’incirca 250 milioni di anni durante un processo geologico noto come subduzione. “ Questa zona ispessita ricorda l’impronta fossile di un pezzo di fondale marino precipitato nella Terra centinaia di milioni di anni fa “, spiega Wang.

Il mistero della subduzione

La subduzione si verifica quando due placche tettoniche si scontrano e una scivola sotto l’altra, immergendosi nel mantello terrestre. Questo processo è fondamentale per la formazione di montagne, vulcani, terremoti e altri fenomeni geologici sulla superficie terrestre. Tuttavia, le tracce visibili di questa attività sono spesso limitate alle aree vicine alla superficie, come le catene montuose e le fosse oceaniche.

La scoperta di un’antica placca oceanica nella zona di transizione del mantello è tanto più interessante perché suggerisce che alcune parti delle placche subdotte non si estendono fino al nucleo della Terra. Possono rimanere intrappolato nelle profondità del mantello e potenzialmente influenzare i processi geologici superficiali. “ Di solito le placche subdotte vengono assorbite nel mantello, ma in questo caso abbiamo trovato una placca antica che sembra aver rallentato lungo il percorso. »riassume il ricercatore Wang.

Lo spessore insolito di questa placca oceanica fossilizzata suggerisce anche che il materiale è più freddo che in altre regioni del mantello, rallentandone così il movimento. Questo fenomeno apre nuove prospettive sul funzionamento interno della Terra e sulla sua evoluzione nel tempo.

Uno sguardo al profondo passato della Terra

Questa scoperta è di particolare importanza per i geologi perché mette in discussione alcuni modelli tradizionali di come la Terra profonda interagisce con la superficie. I dati raccolti dal team mostrano che il movimento delle placche tettoniche all’interno della Terra è così più complesso di quanto pensassimo.

Le implicazioni di questa scoperta andare ben oltre la semplice geologia terrestre. Esaminando il modo in cui le placche si muovono e interagiscono all’interno della Terra, sperano gli scienziati affinare i modelli geologici che ci aiutano a comprendere non solo la storia del nostro pianeta, ma anche di altri pianeti rocciosi come Marte o Venere.

Il team di Wang prevede di espandere la propria ricerca ad altre regioni del Pacifico e ad altre aree in cui antiche placche potrebbero essere sepolte nelle profondità. Questa ricerca potrebbe fornire una migliore comprensione delle dinamiche interne della Terra e di come queste influenzano i terremoti, il vulcanismo e i movimenti tettonici superficiali.