Un giorno, la Starship diventerà una nave interstellare

Il razzo Starship di SpaceX potrebbe un giorno essere all'altezza del suo nome audace. Secondo Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, una futura iterazione del veicolo, molto più grande, diventerà effettivamente interstellare.

Un vero colosso

Il razzo dell'astronave è costituito da due elementi in acciaio inossidabile: un enorme booster chiamato Super Heavy e un palco superiore di 50 metri. Questi due veicoli, entrambi alimentati dai motori Raptor di nuova generazione di SpaceX, sono progettati per essere completamente e rapidamente riutilizzabili.

Quando impilata, l'astronave misura circa 122 m di altezza. È il razzo più grande e potente mai costruito, in grado di trasportare fino a 150 tonnellate nell'orbita terrestre nella sua configurazione riutilizzabile. Per fare un confronto, il razzo Falcon 9 ha una capacità di carico utile massima di circa 23 tonnellate.

Verso una nave interstellare

Nei prossimi anni, il ruolo dell'astronave sarà quello di sbarcare gli umani sulla Luna e su Marte. Tuttavia, si prevede anche che un giorno questa incredibile nave sarà in grado di trasportare carichi utili in tutto il resto del Sistema Solare e perché non oltre.

Naturalmente rimaniamo ancora nel regno della fantasia. L’umanità è infatti molto lontana dallo sviluppo di un veicolo spaziale in grado di viaggiare tra le stelle in un tempo ragionevole. Come promemoria, si trova la stella più vicina al nostro sole 4,2 anni luce, ovvero più di 40.000 miliardi di chilometri. Ci vorrebbero decine di migliaia di anni perché una sonda convenzionale alimentata da un razzo possa coprire un terreno del genere.

I ricercatori hanno già idee su come rendere più fattibile un viaggio del genere. Alcuni immaginano sistemi dotati di vele capace di raggiungere fino al 20% della velocità della luce, alimentato da laser terrestri super potenti. Tali veicoli potrebbero potenzialmente raggiungere la stella più vicina in soli 20 anni, almeno sulla carta.

Tuttavia, tali macchine avrebbero solo le dimensioni di un francobollo. Sviluppare una nave interstellare abbastanza grande da trasportare persone sarebbe un compito molto più arduo. Elon Musk ne è ovviamente consapevole. Una nave interstellare del genere dovrebbe essere molto più grande dell’attuale Starship, già considerata un colosso. Tu ed io probabilmente non saremo qui per vedere volare una cosa del genere.

L'inizio di un progetto enorme

Se un progetto del genere dovesse mai essere realizzato, potremmo tuttavia essere testimoni dei suoi inizi. Pochi giorni fa SpaceX ha infatti effettuato il terzo volo di prova del suo enorme veicolo. Anche se non tutto è stato perfetto, la Starship si è comportata abbastanza bene e ha fatto notevoli progressi rispetto alle sue prime due avventure avvenute in aprile e novembre dello scorso anno.

SpaceX prevede di condurre un'indagine approfondita nel tentativo di identificare tutto ciò che potrebbe essere migliorato. La FAA supervisionerà. Le conclusioni di questo rapporto consentiranno l'istituzione di un quarto volo nelle prossime settimane. Idealmente, SpaceX prevede di far volare la sua astronave tra le sei e le nove volte durante quest'anno.