un interruttore genetico identificato per aiutare a controllarlo

Secondo la Mental Health Foundation, a seguito della pandemia di Covid-19, l’ansia è in aumento e una persona su cinque ne avverte gli effetti per la maggior parte del tempo o in ogni momento. A ciò si aggiunge il fatto che un terzo dei pazienti che assumono farmaci ansiolitici non sperimenta una remissione duratura ansia, dovendo così soffrirne i sintomi a lungo termine. E se fosse possibile disattivare l’interruttore dello stress che mette sotto pressione la mente e il corpo per trovare una pace mentale duratura? Si tratta in ogni caso di una possibilità a cui credono fortemente i ricercatori dell'Università di Aberdeen, in Scozia, che hanno appena scoperto l'interruttore in questione.

Stress: qual è il ruolo della genetica?

Come spiega il professor Alasdair Mackenzie, l’autore principale di questo lavoro: “ lo sappiamo già Il 95% delle differenze genetiche associati alle malattie si trovano al di fuori dei geni codificanti le proteine. Questa parte del genoma, conosciuta come “genoma non codificante”, non è stata ben esplorata perché non avevamo gli strumenti per farlo.. »

Aggiunge inoltre che “ sappiamo anche che il genoma non codificante contiene informazioni sotto forma di interruttori genetici che dicono ai geni dove e quando dovrebbero essere attivati. Questo è importante perché i geni devono essere attivati ​​nelle cellule giuste e al momento giusto per garantire una buona salute e quando non vengono attivati ​​correttamente possono contribuire a disturbi come ansia, depressione e dipendenza. Sono queste aree del genoma non codificante che studiamo nel nostro laboratorio. »

« Comprendere le basi di malattie umane complesse, incluso malattia mentale e altre condizioni come obesità, depressione e tossicodipendenza, è altrettanto importante comprendere i meccanismi che garantiscono un'adeguata produzione di proteine ​​nelle cellule giuste quanto comprendere le proteine ​​stesse. Avremo successo solo se comprenderemo meglio il genoma non codificante nella salute e nella malattia, e la funzione e il ruolo delle migliaia di enigmatici interruttori genetici che si nascondono nelle sue profondità », specifica Andrew McEwan che ha co-scritto ilstudio.

Strumento CRISPR al lavoro per identificare un cambiamento di ansia

Per approfondire la conoscenza dei processi in atto, il team utilizza un approccio unico. Lei ricorda che molti di questi meccanismi, riscontrati negli esseri umani e nei topi, lo sono rimase immutato per centinaia di milioni di anni. Per funzionare utilizza lo strumento CRISPR che serve per l'editing del genoma al fine di apportare modifiche mirate a questo antico materiale genetico. Qui, i ricercatori hanno rimosso alcuni di questi interruttori per poterlo farestudiare il loro ruolo nell'umore, nell'assunzione di cibo o nel gusto per l'alcol.

È proprio rimuovendo parti specifiche del genoma che sono riusciti a identificare a attivatore denominato BE5.1 che controlla il gene BDNF, aumentando così i livelli di ansia nei topi femmine. Possiamo quindi concludere che BE5.1 è a parte fondamentale del complesso meccanismo del genoma nel cervello che modula l’ansia. Gli scienziati hanno scoperto anche altri attivatori di questo tipo, suggerendo che potrebbero ridurre l'ansia, l'appetito o anche il desiderio di alcol quando vengono eliminati dal genoma dei topi. Ciò suggerisce come esplorare la funzione di diversi interruttori a fronte di comportamenti complessi che predispongono alla comparsa di malattie.

In ogni caso si potrebbero fare ricerche più approfondite fornire soluzioni terapeutiche innovativo contro i disturbi d’ansia in futuro e offrire un nuovo bersaglio farmacologico per facilitare la vita quotidiana delle persone ansiose.