Un nuovo studio chiarisce le idee sbagliate sul sonno

Il dodo, questo uccello emblematico di Mauritius la cui immagine è stata a lungo offuscata dagli stereotipi sulla sua lentezza e goffaggine, è in realtà molto diverso dalla percezione popolare. Un recente studio fa luce su aspetti affascinanti di questo animale estinto, sfidando idee preconcette e rivelando caratteristiche che testimoniano la sua potenza e agilità.

Un uccello iconico

IL dodo era un uccello di medie dimensioni, misurava circa un metro di altezza e pesava fino a venti chilogrammi. Il suo aspetto distintivo comprendeva un piumaggio grigiastro, un’ampia corona sulla testa e un becco robusto e adunco.

Mauriziocon le sue foreste lussureggianti e le abbondanti risorse, forniva l’habitat ideale al dodo. In assenza di predatori terrestri, l’uccello si era evoluto senza la necessità di volare, concentrando la propria energia sulla capacità di muoversi e nutrirsi al suolo, cosa che aveva portato ad una significativa riduzione delle sue ali.

Tuttavia, questa esistenza pacifica fu brutalmente interrotta dall’arrivo degli esploratori europei XVI secolo. I marinai olandesi, che sbarcarono sull’isola nel 1598, introdussero specie predatrici come ratti, maiali e scimmie, oltre a pratiche di caccia non regolamentate.

Questo disturbo ha portato a un rapido declino delle popolazioni di dodo, principalmente a causa della distruzione dell’habitat e della caccia intensiva. Là l’ultimo avvistamento confermato del dodo risale al 1662segnando così la tragica fine di questa specie emblematica.

Un nuovo aspetto

Tradizionalmente il dodo (Raphus cucullatus) viene spesso rappresentato come un creatura goffa, incapace di volare e inconsapevole dei pericoli. Tuttavia, lavori recenti rivelano un quadro molto più complesso.

Nell’ambito di questo studio, un team dell’Università di Southampton ha studiato esemplari antichi e analizzato prove storiche per ripristinare un’immagine più precisa di questi uccelli estinti. Questa ricerca ha rivelato che il dodo non era solo robusto, ma anche veloce e agile.

Più precisamente, lo ha dimostrato l’esame delle ossa del dodo il tendine che chiudeva le dita dei piedi era eccezionalmente potenteparagonabile a quello dei moderni uccelli che si arrampicano e corrono. Questa potenza, associata ad un notevole adattamento all’ambiente, sembra contraddire le antiche nozioni secondo cui il dodo era un uccello goffo e incapace di sopravvivere alle nuove minacce introdotte dall’uomo.

Quali implicazioni?

Questa rivalutazione del dodo ha implicazioni significative non solo per la paleontologia, ma anche per la conservazione moderna. Comprendendo meglio le caratteristiche fisiche e i comportamenti dei dodo, gli scienziati possono imparare lezioni importanti su come le specie interagiscono con il loro ambiente e si adattano ai cambiamenti. Comprendere queste dinamiche può anche fornire preziose informazioni per la protezione delle specie attualmente minacciate.

Inoltre, questa scoperta è particolarmente rilevante nel contesto degli sforzi di de-estinzione. L’azienda Scienze biologiche colossaliche si occupa anche del ritorno del mammut lanoso, sta anche lavorando per reintrodurre il dodo nel suo habitat naturale a Mauritius. Comprendere le vere caratteristiche di questo uccello è quindi fondamentale per questi sforzi, al fine di ricreare un ecosistema in cui questo uccello possa prosperare nuovamente.

Lo studio è pubblicato nel Rivista zoologica della Linnean Society.