Un robot aspirapolvere quadrupede per raccogliere i mozziconi di sigaretta sulle spiagge

Mentre i mozziconi di sigaretta rappresentano ancora una vera piaga per l’ambiente, i ricercatori italiani hanno recentemente presentato la loro ultima innovazione. Si tratta di un robot aspirapolvere quadrupede la cui missione è proprio quella di liberare le spiagge da questi rifiuti.

Un robot aspirapolvere per mozziconi di sigaretta

Per contrastare l’inciviltà di alcuni fumatori sulle spiagge, gli ingegneri dell’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova hanno sviluppato VERO, un robot a quattro zampe la cui missione è quella di raccogliere i mozziconi di sigaretta sparsi qui e li. Ancora in fase di test, la macchina è stata pubblicata sul Journal of Field Robotics nell’aprile 2024.

Molto somigliante Punto di Boston Dynamics, il robot è dotato di un aspirapolvere che si trova sul suo dorso al quale sono collegati quattro tubi flessibili. Inoltre, il ugelli di aspirazione da stampa 3D hanno lo scopo di rimuovere i mozziconi di sigaretta più vicini e quindi evitare il ribaltamento del robot.

Oltre alle spiagge sabbiose vicino a Genova, ricercatori italiani testare il robot su diverse superfici per perfezionarlo (vedi video a fine articolo). In definitiva, la macchina potrebbe, tra l’altro, funzionare nei centri commerciali o nell’angolo fumatori di alcuni ospedali.

Mozziconi, una vera piaga

La creazione di robot VERO è un nuovo esempio di tecnologia destinata a risolvere a problema dell’inquinamento umano. Ogni anno, l’umanità produce circa 5.600 miliardi due terzi dei quali finirebbero nella natura e più precisamente negli oceani, passando attraverso le reti fluviali e le reti di scarico delle acque reflue.

Ricordiamo però che, sebbene un mozzicone di sigaretta possa sembrare insignificante, le conseguenze sono drammatiche su scala globale. Principale fonte di rifiuti marini e rifiuti più comuni sulla Terra, i mozziconi di sigaretta sono infatti realizzati in acetato di cellulosa, una forma di plastica che può impiegare diversi anni per decomporsi. Nel 2019, un’infografica ha mostrato che i mozziconi di sigaretta possono farlo rilasciare fino a 2.500 sostanze nocive in acqua. Tuttavia, anche dopo la depurazione, ne rimangono alcuni e un singolo mozzicone di sigaretta può contaminare fino a 500 litri d’acqua.

Oltre all’inquinamento delle acque, questo tipo di rifiuti rappresenta anche un pericolo per la biodiversità e, più specificamente, per le specie animali marine. Decomponendosi in microplastiche, i mozziconi di sigaretta vengono probabilmente assorbiti dagli animali. Ne troveremmo quindi alcuni a Il 70% degli uccelli marini e il 30% delle tartarughe marine.

Negli ultimi anni sono quindi nate diverse iniziative di raccolta e soprattutto di riciclaggio. Citiamo ad esempio la società spagnola 3DKala, il cui lavoro consiste in rimuovere gli elementi inquinanti mozziconi per realizzare filamenti per stampa 3D per l’utilizzo in vari settori.

Ecco un video dimostrativo del robot VERO: