un secondo fossile dell’uomo Denisova in Cina

La storia umana è molto più complessa di quanto immaginassimo. La recente scoperta di un secondo fossile dell’uomo Denisova nella grotta di Baishiyasull’altopiano tibetano, rivoluziona la nostra conoscenza di questa misteriosa specie. Situato di più dai 3.000 metri sul livello del marela grotta rivela gradualmente i segreti dei Denisoviani, un enigmatico ramo dell’umanità. Questa nuova scoperta fa luce non solo sulla loro presenza nella regione, ma anche sul loro modo di vivere in condizioni estreme.

Unsite chiave: la grotta di Baishiya

La posizione eccezionale della grotta

Arroccato a 3.280 metri sul livello del mareLa grotta Baishiya si trova nel nord-est dell’altopiano tibetano, in Cina. Questa altitudine estrema rende il sito particolarmente affascinante per i ricercatori, perché testimonia la capacità dei Denisoviani di sopravvivere in un ambiente ostile, freddo e povero di ossigeno.

Una seconda scoperta dopo Xiahe 1

La prima grande scoperta nella grotta risale al 2019, con il rinvenimento di Xiaohe1mezza mandibola vecchia 160 000 anni. Questa identificazione, effettuata mediante l’analisi delle proteine ​​del collagene, ha permesso di stabilire che la grotta era stata occupata dai Denisoviani. Ma è nel 2024 che un secondo fossile, Xiaohe2una costa di 6 centimetriè stato trovato, confermando che questi ominidi avevano una presenza duratura nella regione.

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La scoperta di Xiahe 2: un fossile prezioso

Un’attenta analisi del fossile

Xiahe 2 è stato scoperto in strati datati tra 48.000 e 32.000 annidimostrando che i Denisoviani vivevano sull’altopiano tibetano molto tempo dopo la scomparsa di molte altre specie umane. Il frammento della costola è stato analizzato mediante spettrometria di massa. Questa tecnica ha permesso di confrontare il collagene con quello di altri fossili, in particolare quello di Denisova 3, un fossile proveniente dalla grotta di Denisova in Siberia.

Cosa rivela Xiahe 2

L’analisi del fossile ha rivelato una vicinanza genetica tra Xiahe 2 e Denisova 3. Questa rivelazione rafforza l’ipotesi che i Denisoviani fossero presenti in gran parte dell’Asia, e non solo in Siberia. Questa scoperta apre anche la strada a nuovi studi sulle interazioni tra i Denisovani e i primi Homo sapiens arrivati ​​nella regione.

Lo stile di vita dei Denisoviani di Baishiya

Adattamento all’alta quota

I Denisoviani di Baishiya dovettero adattarsi alle condizioni estreme dell’altopiano tibetano. I ricercatori ne hanno trovato tracce capre (bharal), de bovidi (yak e gazzelle) e cavalli tra i 2.567 resti di animali analizzati. Queste specie, adattate all’altitudine e al freddo, costituivano la preda principale dei Denisoviani, che dovevano cacciare per la loro sussistenza.

Segni di taglio e utilizzo degli utensili

Molte ossa portano segni di taglio, prova che i Denisoviani usavano strumenti litici per preparare le loro prede. Questi strumenti sono stati rinvenuti negli stessi strati dei resti animali, suggerendo una lunga tradizione di caccia e macellazione. I Denisoviani utilizzavano anche le pellicce di alcuni animali, come marmotte e conigli, per confezionare abiti.

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Interazioni tra Denisovani e Homo sapiens

Convivenza prolungata

L’analisi dei sedimenti della grotta di Baishiya ha rivelato la presenza di DNA denisovano risalente a circa 45 000 anni. Ciò conferma che i Denisoviani e il primo Homo sapiens furono fianco a fianco per un lungo periodo. Questa mescolanza genetica è particolarmente visibile nei tibetani moderni, che portano una variante del gene EPAS1 ereditata dai Denisoviani. Questa variante permette loro di resistere meglio alla mancanza di ossigeno in alta quota.

Possibili scambi culturali

Se i fossili e gli strumenti rinvenuti non forniscono ancora prove di scambi culturali tra i Denisovani e l’Homo sapiens, il lungo periodo di convivenza sull’altopiano tibetano suggerisce che potrebbero essersi verificate delle interazioni. Questi scambi potrebbero aver influenzato la cultura materiale e le strategie di sopravvivenza dei primi esseri umani moderni in questa regione.

La scoperta di Xiaohe2 nella grotta di Baishiya arricchisce notevolmente la comprensione dei Denisovani e della loro capacità di sopravvivere in ambienti estremi. Apre nuove prospettive sulle interazioni tra diverse specie umane e fa luce sul ruolo dei Denisovani nell’evoluzione delle popolazioni moderne in Asia. Queste scoperte, al di là del loro interesse scientifico, dimostrano la complessità e la ricchezza della nostra storia evolutiva.

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