Un sito nei Pirenei rivela un lato poco conosciuto dell’uomo di Neanderthal

Nel profondo dei Pirenei della penisola iberica, i ricercatori hanno scoperto nuove e affascinanti informazioni sul comportamento dei Neanderthal. Dall’arte di sfruttare il territorio alla resilienza di fronte alle dure condizioni climatiche, questo rifugio sotto roccia soprannominato Abric Pizarro fornisce un’ulteriore testimonianza che dimostra che questi antichi esseri umani, spesso descritti come primitivi, erano molto più adattabile e intraprendente di quanto pensassimo una volta. E secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Archaeological Science, questo rifugio ricco di reperti permette di conoscere meglio un periodo poco conosciuto dell’evoluzione di questa specie e offre anche alcuni indizi per comprendere meglio cosa potrebbe aver portato alla caduta del Neanderthal.

Un rifugio appartenuto ai Neanderthal in un periodo chiave

Neanderthal (Homo neanderthalensis) è uno dei nostri parenti estinti più prossimi. Questa specie visse in Eurasia fino alla sua scomparsa circa 40.000 anni fa. In alcune regioni e periodi, hanno convissuto con esseri umani anatomicamente moderni e si sono persino incrociati con l’Homo Sapiens, la nostra stessa specie. Tradizionalmente, anche il comportamento dei Neanderthal lo era considerato meno complesso di quello dell’Homo Sapiens preistorico. Tuttavia, negli ultimi decenni, un crescente numero di prove ha messo in discussione questa visione rivelando aspetti complessi e particolarmente diversificati del comportamento dei Neanderthal.

Questo studio, che sarà pubblicato nel settembre 2024, si concentra qui su un sito protetto dalla roccia chiamato Abric Pizarro e situato ad un’altitudine di oltre 600 metri ai piedi dei Pirenei, a cavallo del confine tra Francia e Spagna. Il sito, scavato per la prima volta più di dieci anni fa, conserva prove dell’occupazione dei Neanderthal risalenti a un periodo noto come MIS 4 che durò da circa 71.000 a 57.000 anni fa. Questa è una sorpresa per la scienza, perché fino ad ora era accettato che le condizioni in questa regione fossero troppo difficili per permettere ai Neanderthal di stabilirsi lì.

Questi scavi sono fondamentali soprattutto perché non si sa molto di questo periodo della storia dei Neanderthal, in gran parte a causa la rarità dei siti risalenti a questo periodo nel continente europeo. Ciò contrasta con l’elevato numero di siti datati ai periodi precedenti e successivi, noti rispettivamente come MIS 5 e MIS 3. Il numero limitato di siti MIS 4 è stato attribuito a una riduzione della popolazione e a una contrazione e spostamento nella gamma di habitat idonei sfruttati dalle popolazioni di Neanderthal dell’Europa occidentale, sebbene altri fattori, come la cattiva conservazionezione dei siti di questo periodo, non dovrebbe essere trascurata », stimano gli autori dello studio.

Manufatti di Neanderthal, una finestra sul loro comportamento

Per questo studio, il gruppo di ricerca ha analizzato migliaia di manufatti rinvenuti nel sito, tra cui strumenti di pietra, ossa di animali e altri resti che forniscono nuove informazioni sulla vita dei Neanderthal che vivevano lì in passato. E secondo questa ricerca, i Neanderthal che utilizzavano questo rifugio lo erano cacciatori esperti con una vasta conoscenza del paesaggio circostante che hanno sfruttato efficacemente. Presentavano anche segni di eccezionale resistenza alle dure condizioni climatiche.

« Le nostre sorprendenti scoperte ad Abric Pizarro mostrano quanto fossero adattabili i Neanderthal. Le ossa di animali che abbiamo recuperato indicano che sfruttavano con successo la fauna selvatica circostante, cacciando cervi rossi, cavalli e bisonti, ma anche consumando tartarughe d’acqua dolce e conigli, il che implica un grado di pianificazione raramente considerato per i Neanderthal », Racconta la dottoressa Sofia Samper Carro, archeologa e autrice principale dello studio dell’Università Nazionale Australiana.

Secondo gli autori, i risultati dello studio mettono ulteriormente in discussione le credenze ampiamente diffuse secondo cui i Neanderthal cacciavano solo animali di grandi dimensioni, come cavalli e rinoceronti. “ Attraverso le ossa trovate, che mostrano segni di taglio, abbiamo la prova diretta che i Neanderthal lo erano in grado di cacciare piccoli animali », sintetizza Samper Carro. “ Le ossa di questo sito sono molto ben conservate e possiamo vedere segni che indicano come i Neanderthal trattavano e tagliavano questi animali. Lo dimostra anche la nostra analisi dei manufatti litici variabilità nella tipologia degli utensili prodottiindicando l’abilità dei Neanderthal per sfruttare le risorse disponibili nella regione. »

Uno studio importante per comprendere meglio il percorso intrapreso dalla specie in Spagna

Siti come Abric Pizarro risalenti al MIS 4 indicano che i Neanderthal prosperavano prima che gli esseri umani moderni arrivassero nella regione. “ Il sito unico di Abric Pizarro fornisce informazioni dettagliate sul comportamento dei Neanderthal in un paesaggio in cui vagavano per centinaia di migliaia di anni », sintetizza Samper Carro.

O,  » I Neanderthal si estinsero circa 40.000 anni fa. All’improvviso appariamo noi uomini moderni in questa regione dei Pirenei e i Neanderthal scompaiono. Ma prima ancora, i Neanderthal vivevano in Europa per quasi 300.000 anni. Sapevano chiaramente cosa stavano facendo. Conoscevano la zona e sapevano come sopravvivere a lungo. Questo è uno degli aspetti più interessanti di questo sito, avere informazioni uniche su quando i Neanderthal erano soli e vivevano in condizioni difficili e come prosperarono prima che apparissero gli esseri umani moderni », aggiunge il ricercatore.

Una migliore comprensione delle strategie di sopravvivenza dei Neanderthal potrebbe in definitiva aiutare a far luce sul mistero di come furono portati all’estinzione, anche se fattori ben noti come consanguineità (accompagnato da problemi genetici) e malattie ha avuto un ruolo anche nella scomparsa dei Neanderthal il fatto che fossero « assorbiti ».

Consulta lo studio qui.