Il telescopio spaziale Hubble ha recentemente osservato uno degli anelli di Einstein più distanti mai scoperti. L’alone luminoso si allinea perfettamente con un’altra galassia, facendola sembrare un anello di fidanzamento cosmico.
Cerchi di luce
Immaginiamo lo spazio-tempo come una grande tela cosmica tesa. Questa tela rappresenta lo spazio in cui esiste ogni cosa nell’universo, comprese le stelle, pianetigalassie e persino la luce stessa. Ora nota che oggetti massicci, come galassie o buchi neri, hanno un’influenza sulla tela stessa, facendola distorcere attorno a loro. Più massiccio è l’oggetto, maggiore è la deformazione..
Ora immagina un raggio di luce che passa attraverso questa tela distorta. Invece di seguire un percorso rettilineo, la luce poi se ne va seguire la curvatura della rete cosmica. È un po’ come far rotolare una palla su una superficie elastica deformata invece che su una linea retta: la palla seguirà quindi la deformazione della superficie.
Consideriamo ora la luce proveniente da una galassia distante che viaggia attraverso lo spaziotempo curvo, con un oggetto massiccio, come una galassia più vicina o un buco nero, situato tra la galassia distante e noi, gli osservatori. Questo oggetto massiccio agirà quindi come una sorta di lente gravitazionale che distorcerà il percorso della luce. Nel caso di un anello di Einstein, questa luce formerà quindi un anello.
Un anello con una fonte incredibilmente distante
Il telescopio spaziale Hubble ha recentemente catturato un’immagine impressionante di uno di questi anelli di Einstein molto distanti, chiamati Il suo J020941.1+001557. La luce visibile qui proviene da una galassia situata ad una distanza incredibile di 19,5 miliardi di anni luce. Questa luce è stata deviata da una galassia più vicina, creando l’anello. Anche una terza galassia non coinvolta nella deflessione della luce si allinea perfettamente con l’alone luminoso, contribuendo all’estetica della scena.
Si noti che questa luce sembra più antica dell’Universo stesso, che si stima abbia circa 13,8 miliardi di anni. Tuttavia, a causa di l’espansione dell’universola galassia si allontanava da noi mentre la sua luce si muoveva verso di noi. La luce che vediamo è stata in realtà emessa per la prima volta dalla galassia fa circa 11,2 miliardi di anni.
La scoperta di questi anelli di Einstein è entusiasmante per gli astrofisici. Misurando la dimensione degli aloni luminosi, i ricercatori possono studiare la massa reale delle galassie in primo piano e comprendere meglio la presenza di materia oscura che non può essere vista direttamente, ma che influenza la gravità nell’Universo. Si prevede inoltre che il telescopio spaziale James Webb continuerà a scoprire nuovi anelli di Einstein in futuro, contribuendo a risolvere il mistero della materia oscura negli anni a venire.
Questa affascinante osservazione di un lontano anello di Einstein segna un importante passo avanti nella nostra comprensione dell’universo e delle forze che lo modellano. Rivelando sottili dettagli sulla materia oscura e sulle galassie distanti, queste scoperte consentono agli scienziati di comprendere meglio i meccanismi gravitazionali che governano lo spazio-tempo. L’arrivo di strumenti ancora più potenti, come il telescopio spaziale James Webb, promette di estendere questa esplorazione, aprendo la strada a nuove rivelazioni sui misteri nascosti del nostro cosmo.
