Una tomba di 4.500 anni rivela i segreti della formazione del genoma europeo

L’analisi dei genomi di individui sepolti in una tomba collettiva di 4.500 anni a Bréviandes-les-Pointes, vicino a Troyes, rivela scoperte sorprendenti sull’evoluzione del genoma europeo. Esaminando questi dati, i ricercatori hanno potuto ripercorrere le principali tappe della sua formazione e comprendere l’impatto delle migrazioni e degli incroci sulle popolazioni neolitiche.

La formazione del genoma europeo

Portatore delle nostre informazioni genetiche, riflette il genoma umano la storia dei nostri antenati. Il genoma degli attuali europei è stato costruito in un periodo di più di 40.000 annia seguito di varie migrazioni e diverse mescolanze di popolazioni.

Inizialmente l’Europa era abitata da cacciatori-raccoglitori. Circa 8.000 anni fa, gli agricoltori dell’Anatolia e della regione dell’Egeo, discendenti di coloro che inventarono l’agricoltura e l’addomesticamento degli animali, migrarono in Europa. Questi agricoltori neolitici si mescolarono con i cacciatori-raccoglitori locali dando un contributo significativo al genoma di molti europei di oggi.

Alla fine del Neolitico, tra 5.000 e 4.000 anni fa, popolazioni nomadi provenienti dalle steppe del Ponto (a nord del Mar Nero) migrarono verso l’Europa. Questi nomadi hanno poi introdotto nuove componenti genetiche che sono sopravvissute fino ai giorni nostri. Queste successive ondate migratorie hanno quindi plasmato il complesso genoma degli europei moderni.

Scoperte a Bréviandes-les-Pointes

Queste dinamiche di migrazione e di incroci si riflettono chiaramente nel scoperte fatto da Bréviandes-les-Pointes. Lo studio dei genomi degli individui di questo tomba collettiva di 4.500 anni rivela infatti preziose informazioni sulle loro origini e relazioni.

Tra le persone c’erano una donna di età superiore ai 60 anni, suo figlio adulto, suo nipote, la madre del nipote, una giovane donna, il suo neonato e un figlio non imparentato. Le analisi hanno dimostrato che le donne avevano una componente genetica caratteristica delle popolazioni della Francia meridionale e dell’Europa sud-occidentale. Ciò indica connessioni con popolazioni lontane, suggerendo movimenti e scambi su lunghe distanze.

L’uomo adulto aveva un genoma condiviso tra le origini neolitiche francesi di sua madre e i nomadi della steppa di suo padre. Questa scoperta permette di osservare in “tempo reale” l’introduzione del genoma dei nomadi della steppa nella popolazione neolitica locale. Ricostruendo la parte del genoma ereditata dal padre dell’uomo adulto, i ricercatori sono riusciti a localizzarne l’origine nell’Europa nordoccidentale, mostrando così le vaste reti di migrazione e di incroci che esistevano all’epoca.

Ondate di incroci e nascita di nuove culture

Lo studio di Bréviandes-les-Pointes si inserisce in un quadro di ricerca più ampio sugli incroci tra popolazioni steppiche e agricoltori neolitici e rivela due fasi significative durante il terzo millennio a.C. La prima fase vide l’incrocio tra i nomadi della steppa e gli agricoltori neolitici dell’Europa centrale e orientale, creando il cultura della ceramica cordata. Questa cultura, nota per le sue ceramiche decorate con disegni di corde, ha svolto un ruolo cruciale nella diffusione di una nuova identità culturale e genetica in tutta Europa.

La seconda fase, avvenuta alcuni secoli dopo nell’Europa occidentale, mostrò una dinamica diversa in cui gli uomini migranti si accoppiavano principalmente con donne autoctone. Questo processo è illustrato dalle scoperte di Bréviandes-les-Pointes, nonché dall’analisi di una sepoltura a Saint-Martin-la-Garenne. Secondo i rituali dell’epoca, lì fu sepolto un uomo di origine steppica cultura campaniforme. Questa cultura, caratterizzata dai caratteristici vasi a forma di campana e dagli oggetti associati agli arcieri, incarna un’altra importante manifestazione di integrazione culturale e genetica in Europa.

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In sintesi, le scoperte di Bréviandes-les-Pointes evidenziano il profondo impatto delle migrazioni e degli incroci sulla formazione del genoma europeo. Questi eventi storici non solo hanno modellato la diversità genetica, ma hanno anche arricchito la tavolozza culturale degli europei moderni, dimostrando la complessità e la ricchezza del nostro patrimonio genetico.