Uno studio solleva il velo sulle sorprendenti usanze di un'antica cultura guerriera

Intorno agli anni '60 e per più di duecento anni, gli Avari estesero la loro influenza sull'Europa (Austria, Croazia, Ungheria, Romania, Serbia e la moderna Slovacchia). Tuttavia, questo popolo guerriero non ha lasciato alcuna traccia scritta dietro di sé, tanto che per molto tempo tutto ciò che abbiamo saputo di loro si è basato principalmente sugli scritti dei loro principali nemici, in particolare i Bizantini, i Franchi e i Turchi. Inoltre, la loro cultura e la loro storia rimangono poco conosciute e molti misteri aleggiano sui loro costumi. Fortunatamente, il popolo Avar ha lasciato ancora alcune tracce, tra cui opulente tombe piene di armi, cavalli e gioielli e il DNA che i ricercatori hanno appena studiato, rivelando così un'affascinante genealogia e parte del patrimonio archeologico europeo.

Chi erano gli Avari?

Gli Avari erano un popolo nomade di origine asiatica emerso nella regione dell'Asia centrale intorno al VI secolo d.C. Li avevamo noti per la loro abilità nell'equitazione e nella strategia militare. Il loro talento per la guerra ha permesso loro di stabilire una vasto impero nell’Europa centrale e orientale, estendendo la loro influenza sui territori dall'attuale Russia all'Ungheria. Formidabile, questa società, famosa anche per i suoi saccheggi e i suoi commerci, era addirittura molto vicina alla presa di Costantinopoli. Per tutti questi motivi, questo popolo aveva a impatto significativo sulla storia europea, sia militarmente che culturalmente, anche se il suo impero alla fine decadde nel IX secolo. Eppure sappiamo ancora molto poco di questi conquistatori incredibilmente misteriosi, da qui l’interesse dei ricercatori per la loro storia.

Nel 2022, a studio affascinante aveva già scoperto prove genetiche di a esodo di 5.000 chilometri intrapreso dal popolo Avar tra la Mongolia e l'Europa centrale in pochi anni, un viaggio probabilmente motivato dall'ascesa del primo khaganato (o impero) turco intorno agli anni '50 l’ondata migratoria più veloce della storia umana su una tale distanza. Alcuni storici li attribuiscono ulteriormente l'invenzione e la democratizzazione della staffa in Europauna tecnologia che in seguito fu cruciale per la cavalleria del continente.

Il 24 aprile 2024, un altro studio pubblicato su Natura analizzato il DNA di 424 scheletri presenti in quattro diversi cimiteri in Ungheria per conoscere meglio la vita al tempo degli Avari.

Il DNA di questo popolo fa nuove rivelazioni

Con questo studio, un team di genetisti, archeologi, antropologi e storici dell'Istituto Max Planck di Antropologia Evolutiva e dell'Università Loránd-Eötvös (Ungheria) ha voluto soprattutto svelare il mistero sull'organizzazione dei clan, su come questi interagivano con le nuove popolazioni sul corso delle migrazioni e sul posto delle donne in questa società, le fonti storiche hanno solo fatto questo tre cenni brevi e poco illuminanti. L'archeogenetica ha così permesso di comprendere meglio i legami stabiliti tra queste popolazioni più di un millennio fa.

Grazie a questo lavoro, gli scienziati sono stati in grado di determinarlo 300 delle 424 persone studiate all'interno dei quattro cimiteri aveva un parente di primo o di secondo grado nello stesso cimitero. Ciò ha permesso la ricostruzione di numerosi alberi genealogici completi, di cui qui si estende il più imponente non meno di nove generazioni e 250 anni.

Uomini e donne Avari: ruoli diversi nel matrimonio

« Ciò che mi ha sorpreso di più è stato il semplice fatto che la gente nei cimiteri fosse molto interconnesso “, si chiede Zsófia Rácz, coautrice di questo studio e ricercatrice presso l’università ungherese. Tuttavia, il DNA del lato femminile lo ha mostrato origini più diverse. Inoltre, se gli uomini furono sepolti con la madre e il padre, quelli della donna non si trovavano nello stesso cimitero. Per i ricercatori tutto lo suggerisce gli Avari praticavano la patrilocalità (quando le donne lasciano la propria comunità per unirsi a quella del proprio partner).

Inoltre, questo studio rivela che queste persone non sono rimaste non con lo stesso partner per tutta la vita. I ricercatori ne hanno trovato la prova più uomini della stessa famiglia potrebbero avere figli dalla stessa donna. Non è esclusa nemmeno la possibilità che possano essere stati poligami, aver avuto una serie di matrimoni monogami o avere relazioni extraconiugali.

Questa non monogamia, tuttavia, riguardava più gli uomini che le donne. Quest'ultimo tuttavia l'aveva fatto ricorso al levirato (l'obbligo per le donne vedove di risposarsi con un figlio o un fratello del defunto marito), a pratica comune tra le società steppiche eurasiatiche Chi «  permette sia di provvedere ai bisogni delle vedove sia di obbligarle al rispetto dei contratti matrimoniali a condizione che abbiano eredi maschi « , riferisce Lara Cassidy, ricercatrice genetica del Trinity College di Dublino, non coinvolta nello studio.

Diverse conclusioni intriganti sugli Avari

« Queste pratiche, associate all'assenza di consanguineità (anche tra cugini, ndr)indicano che questa società conservava una memoria dettagliata dei suoi antenati e sapeva chi erano i suoi genitori biologici attraverso le generazioni. » Per mancanza di scritte possiamo così suggerire l'importanza dell'oralità per diffondere questa conoscenza all'interno delle comunità Avarie in particolare da parte delle donne poiché sono state loro a praticare l'esogamia (l'atto di cercare un coniuge al di fuori del proprio gruppo sociale).

In ogni caso, anche se è difficile trarre conclusioni sulle dinamiche del potere di genere semplicemente dall’analisi del DNA e gli uomini hanno maggiori probabilità di essere sepolti con oggetti che suggeriscono uno status più elevato, gli scienziati concludono tuttavia sottolineando il ruolo finora poco conosciuto, ma essenziale delle donne per garantire la coesione sociale e connettere le comunità.

E anche se questo popolo divenne più sedentario al suo arrivo in Europa e visse sconvolgimenti culturali e politici nel corso della sua storia, il presente studio dimostra in ogni caso che, nella sostanza, questo popolo rimase fedele alla sua struttura sociale di base, in particolare per quanto riguarda le pratiche parentela e discendenza circostante, e questo, con notevole stabilità nel corso dei secoli.