US Open (H): Jack Draper, guerrier ambitieux

Ha dato tutto. Non è esagerato affermare che Jack Draper ha davvero dato il massimo nella semifinale degli US Open contro Jannik Sinner. Testa di serie 25 e rivelazione del torneo, il britannico ha mostrato uno spirito guerriero che il suo idolo Andy Murray non avrebbe negato. In una giornata afosa con un’umidità che superava il 70%, ha spinto il numero 1 del mondo al limite, anche a costo di vomitare in campo nel secondo set. “Era molto umido, Draper ricorda. Più di quanto fosse stato il resto della settimana. » Ha confermato anche la dimensione fisica della partita. “Ma quando interpreti Jannik, il numero 1 del mondo, è così. E quando affronti i migliori giocatori, l’intensità della partita è diversa da quella che conosci. »

Se già conosceva la rettificatrice che poteva essere il basso Arthur Ashe, Jack Draper ha ammesso di un nervosismo insolito. “Di solito sono abbastanza rilassato, ma qui mi sono sentito più emozionato del solito. E poiché anch’io soffro di ansia, il mix di tutto questo ha finito per farmi venire la nausea. Nel momento più difficile della partita, nel secondo set, mi sono sentito un po’ male. » E vomitare davanti a più di 22.000 spettatori non aiuta necessariamente le cose.  » Non c’è modo. Non ti senti affatto meglio. Al contrario, va sempre peggio perché non puoi più ingoiare nulla. Ma quando giochi partite lunghe, devi poterti idratare e mangiare qualcosa. Il corpo ha bisogno di energia. Ma poi, tutto quello che era dentro di me voleva immediatamente uscire e questa è la cosa peggiore da provare. Soprattutto perché non possiamo davvero isolarci quando siamo in campo. È davvero una sensazione orribile, hai le vertigini, sei malato… »

Tuttavia non ha mai pensato di arrendersi. “Non nelle semifinali di uno Slamdice. Forse l’ultimo set sarebbe stato brutto da morire, ma avrei comunque dato il massimo. Nel secondo non ero al meglio, ma sono riuscito a spingerlo al tie-break. Sono orgoglioso del modo in cui ho combattuto. Ma affrontarlo non basta. »

Ma è bastato perché il suo decimo torneo del Grande Slam fosse un successo. A 23 anni sta ancora imparando. “E questo è ciò che mi ha aiutato molto quest’anno. Più esperienza hai, meglio è. Jannik si è già trovato in questa situazione (una semifinale del Grande Slam) e può sfruttare la sua esperienza. Devo arrivarci. Utilizzo molta energia mentale durante le partite, lotto contro l’ansia. Questa è una grande forza, ma anche una debolezza. Quindi ci sto lavorando. »

E per citare il suo vincitore e amico, Jannik Sinner. Così come ambizioni affermate senza troppe pretese. “Ha già molta esperienza. Ma il motivo per cui è il numero 1 è perché difficilmente perde le partite, è molto costante. La sua intensità, la sua velocità di palla, non ha quasi punti deboli. Lui è presente su tutti i punti e alza il livello quando necessario. Mentalmente, emotivamente, fisicamente, migliora costantemente. È solido come una roccia e davvero difficile da battere. Per arrivare a questo livello, non credo di dover cambiare molte cose. È una questione di tempo. Faccio quello che serve per progredire. L’anno scorso ero 120esimo e non ho giocato tutta la stagione. Lì ho lasciato il torneo al 20° posto. Ogni volta che posso, spingo i limiti di ciò che pensavo fosse possibile. A causa degli infortuni che ho avuto in passato, questa è la mia prima stagione completa. Quindi ovviamente sono rimasto indietro rispetto a ragazzi come Jannik o Carlos (Alcaraz) che giocano sempre e che perdono solo nei quarti o nelle semifinali degli Slam. Devo continuare a seguire la mia strada, continuare a fare esperienza e la prossima volta saprò gestirmi al meglio. »