Valeriia Liubimova, promettente BMX, la sua nuova vita a Montpellier dopo essere fuggita dalla Russia due anni fa

Questo lunedì Valeriia Liubimova arriva all'Hôtel des Bleus con un aspetto un po' imbronciato. Ha appena completato due esami. Lo studente di inglese e russo all'università spiega: “Era russo, ma c’era una domanda scritta in francese dove non capivo niente! « . Ma molto presto, in un francese molto pulito nonostante un forte accento, il sorriso e il suo contagioso buon umore ritornano quando parla della sua settimana al Festival Internazionale degli Sport Estremi di Montpellier, dei 600.000 spettatori attesi in cinque giorni, e del suo legame speciale con la città. dell'Hérault.

Non solo perché è lì che la 19enne pilota ha gareggiato nella sua primissima competizione internazionale, durante i Campionati del Mondo 2021, dove ha colto un promettente ottavo posto. È qui che Liubimova è venuta a rifugiarsi dopo aver lasciato la Russia, con la sua famiglia, in disaccordo con la politica del Paese ( “La posizione della mia famiglia è contraria al governo”) e seguenti l'accoglienza positiva da parte della Federazione ciclistica francese nell'estate 2022. Lì ha trovato il suo equilibrio e una vita da atleta di alto livello.

“All’inizio iniziare a chiacchierare con qualcuno era davvero complicato, dice quello che ha imparato il francese in pochi mesi, inciampando sempre nel congiuntivo. I ragazzi scherzavano molto sul mio accento. Adesso non ci penso. Quando sono arrivato ho fatto esercizi tutti i giorni, per sette mesi, avevo un libro con tutte le regole francesi. Da allora non ho più preso lezioni. Sto semplicemente vivendo la mia vita. »

Il suo 2° Fise

La vicecampionessa francese parteciperà così alla sua seconda Fise, la prima con la maglia della squadra francese e da locale, ovviamente un momento « speciale ». « Non so se mi sento a casa, ma adesso sono a casa, Sono felice, dice il due volte campione russo. Vivo qui. Ho degli amici, il mio appartamento. Ma casa è anche dove sono i miei genitori e loro non sono qui. » Rimanendo in Georgia con la sorellina e il fratellino, anche loro stanno iniziando a costruire la propria vita, frequentano la scuola per i fratelli, sua madre è in formazione e suo padre gestisce la sua attività elettrica. Liubimova li chiama « quasi ogni giorno » spesso in viaggio tra il suo appartamento in una residenza Crous e l'università.

Si è abituata al suo nuovo ritmo: lezioni al mattino e allenamento al Polo francese, allo skatepark Grammont, nel pomeriggio. Una quotidianità che la cambia rispetto a quella vissuta in Russia, dove era una delle speranze del ciclismo.

“Avevamo anche grandi parchi, una routine, allenamenti, ma il ritmo era diverso, sottolinea colei che è nata a Ekaterinburg, vicino alla Siberia, prima di trasferirsi a Mosca all'età di 13 anni, dove ha scoperto la BMX. Facevamo tanti allenamenti, due settimane al mese, con tutta la squadra, con due allenamenti al giorno. E poi siamo stati due settimane a casa, sono andato a scuola e sono andato a cavalcare con i miei amici. È stato davvero un ottimo equilibrio tra la vita di un atleta di punta e la vita normale. Nella regione di Mosca ce ne sono due o tre davvero buoni e di alto livello, come lo skatepark Fise. » Da allora gli skatepark hanno continuato a crescere sul territorio russo, dove la comunità BMX è sempre stata attiva e forte nel circuito internazionale.

Numero 2 francese

Unendosi alla squadra francese la scorsa estate, la neo-francese, che si allena al Centro Francia di Montpellier, ha portato competitività anche all'interno dei Blues. “È positivo perché porta concorrenza in Francia, conferma Laury Perez, quadruplo campione francese, medaglia di bronzo agli Europei e terzo ai Mondiali di Montpellier lo scorso anno. Sono sempre più numerose le donne francesi che partecipano alle competizioni. È positivo perché alza il livello e sviluppa lo sport. » “È arrivata con ottime basi e sta davvero progredendo mese dopo mese,” aggiunge Florian Ferrasse, allenatore della Nazionale.

Ovviamente, a volte, Liubimova ha un po' nostalgia di casa, della sua famiglia, della musica, del cibo o semplicemente di parlare con i suoi amici. A Montpellier le piace passeggiare sulle rive del Lez, dove si svolge la Fise, o… all'Ikea. “In Russia molti appartamenti hanno mobili Ikea, quindi mi ricorda un po’ casa, si giustifica con un sorriso. E il ristorante mi piace perché c'è spazio, soprattutto per lavorare. A volte nei fine settimana, quando mi annoio a casa, vado a lavorare lì, prendo un caffè. »

Questa settimana, la nuova francese non si annoierà: esami all'inizio della settimana, diversi giorni di gare durante la Coppa del Mondo compresa la finale di sabato, e volontariato durante la Fise. “Sono stato io a chiedertelo sorride chi dovrebbe essere sostituto alle Olimpiadi di Parigi 2024 (solo Laury Perez, più in alto in classifica, è qualificato per i tornei di qualificazione alle Olimpiadi di maggio e giugno). È un piccolo sogno per me. Tutti qui mi hanno detto che è un'esperienza unica, qualcosa da vivere. Dato che vivo qui, volevo sperimentarlo anch'io. » Per diventare un vero Montpellier.