Valorosi ma battuti dalla Cina nelle semifinali dei Giochi Olimpici, gli azzurri giocheranno per il bronzo contro il Giappone

L’impresa non è avvenuta per i Blues. Di fronte all’orco cinese, imbattuto dall’apparizione del torneo a squadre ai Giochi Olimpici del 2008 (18 vittorie consecutive adesso), ha perso 3-0 pur avendo rivaleggiato a tratti con i cinesi. Mentre la Cina sfiderà la Svezia in finale, la Francia affronterà il Giappone, caduto subito dopo la quinta partita nell’altra semifinale.

Opposti nel doppio ad Alexis Lebrun e Simon Gauzy, la leggenda Ma Long e il suo compagno Wanq Chuqin hanno iniziato male la partita, ma hanno subito alzato il punteggio. Guidati da un Simon Gauzy capitano dei grandi tempi, i francesi hanno condotto 7-3 nel primo set, perdendo alla fine per un soffio (11-13). Nei due set successivi il divario si è ampliato (5-11 e 2-11), a favore della Cina.

Questo sentimento di impotenza si è diffuso in Félix Lebrun, opposto a Fan Zhendong, che lo ha dominato nelle semifinali di singolare dei Giochi Olimpici (4-0). Travolto nel primo set, il 17enne Habs si è rilassato nel secondo, ma ha perso mentre era in vantaggio per 10-9 e ha mancato due occasioni per vincere.

Il francese però ha risorse e lo ha dimostrato vincendo il 3° set (11-8), il primo in tre confronti con i cinesi. La svolta di un incontro dove il livello di gioco si è alzato ulteriormente, arrivando a quote dove il minimo errore in rimessa laterale si pagava in contanti. E in questo piccolo gioco, Fan Zhendong è inespugnabile. Sudato, il neo campione olimpico del singolare ha aspettato il suo sesto match point per concludere il match, dopo una pioggia di scambi da antologia.

Ispirato dal fratello, Alexis ha subito strappato il primo set (11-7) al numero 1 del mondo Wang Chuqin, che ha ritrovato dopo averlo sfidato in doppio. Tuttavia, ha ceduto nei tre set successivi (3-1) e ha confermato la sconfitta dei valorosi Blues ma ancora troppo acerbi per sperare di abbattere i grandi favoriti cinesi.